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VIRGO
Un "orecchio" per captare i segnali dal cosmo
Il rivelatore di onde gravitazionali per svelare i segreti dell'universo
Captare, registrare ed analizzare i segnali creati dalle onde gravitazionali provenienti dall’universo per conoscere profondamente l’interazione gravitazionale, svelare i segreti evolutivi dei corpi celesti extra-terrestri e, come obiettivo ultimo, conoscere cosa è successo durante il Big Bang: nasce per questo scopo il progetto Virgo, grazie ad una collaborazione tra gruppi di ricerca italiani e francesi che hanno messo a punto un innovativo rivelatore di onde gravitazionali. Alla costruzione dello strumento, in grado di “ascoltare” le radiazioni gravitazionali provenienti dallo spazio, hanno partecipato fisici, ingegneri e tecnici appartenenti a ben 11 laboratori dell’INFN italiano (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare) e del CNRS francese (Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica).Virgo, il rivelatore di onde gravitazionali
Esplosioni di stelle supernovae, interazione tra buchi neri e collisioni galattiche, sono eventi cosmici in grado di emettere onde gravitazionali, che, se studiate, possono facilitare la comprensione del fenomeno che le ha originate. E Virgo, localizzato presso Cascina (Pisa), è in grado di farlo dal momento che è uno strumento a larga banda (4 Hz-5000 Hz): l’interferometro ottico di cui è dotato è infatti capace di captare segnali da sorgenti lontane anche 30 milioni di anni luce, distanza che separa la Terra dall’ammasso stellare della Vergine, da cui deriva proprio il nome dello strumento. Lo studio delle onde gravitazionali potrà inoltre fornire fondamentali informazioni su fenomeni astrofisici di origine sconosciuta come raggi cosmici di enorme energia e materia oscura. Dotato di due “braccia” ortogonali lunghe 3 chilometri ciascuna, il rivelatore Virgo opera notte e giorno per captare le onde gravitazionali provenienti dall’universo: i segnali vengono trattati con l’ausilio di potentissimi computer in modo da estrarre le informazioni sulle sorgenti che le hanno emesse. Questi dati saranno successivamente messi a disposizione della comunità scientifica per ulteriori analisi. La peculiarità dello strumento è dovuta alla presenza, unica al mondo, di sospensioni degli specchi chiamate Superattenuatori che riducono il rumore sismico e che quindi permettono di esplorare zone di frequenza attorno ai 10 Hz; inoltre il laser e il sistema ottico fanno uso di tecnologie estremamente avanzate.La cooperazione Virgo-Ligo
Virgo ha in attivo un accordo di collaborazione con l’Osservatorio Interferometrico Laser per Onde Gravitazionali statunitense (Ligo). La collaborazione prevede l'attuazione di attività "parallele" che favoriscano lo scambio in tempo reale dei dati raccolti e la loro analisi congiunta. Con questo accordo Virgo è entrato in un "network" costituito dai tre rivelatori di Ligo, distribuiti in varie zone degli Stati Uniti, e dall'interferomentro Geo600, sito vicino ad Hannover e frutto di una collaborazione tedesco-britannica.
Fonte: INFN
