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Problemi di salute

Telescopio per raggi cosmici
Da quel 12 aprile 1961, in cui nel corso del programma sovietico di esplorazione spaziale Vostok per la prima volta un uomo (Jurij Alekseevic Gagarin) volò nello spazio, decine di persone e di differenti Paesi hanno viaggiato su navette che li hanno trasportati a grandi distanze dalla Terra, centinaia di chilometri. E, come nel caso delle missioni Apollo sulla Luna, addirittura a 400 mila chilometri.

Oggi i principali viaggi spaziali vengono condotti per la realizzazione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), attualmente il più importante programma di cooperazione internazionale mai intrapreso in campo scientifico e tecnologico. Il grande laboratorio spaziale orbita a un’altezza variabile tra i 325 e i 405 chilometri dalla superficie terrestre e da 7 anni assicura un’ininterrotta presenza umana al suo interno.

Raggi cosmici: pioggia di particelle creata dall'interazione di un raggio cosmico con l'atmosfera terrestre
La salute di questi uomini e queste donne è un elemento essenziale di tutte le missioni spaziali: da quelle più brevi, a quelle che prevedono periodi di permanenza prolungati. Settimane, a volte mesi. Valeri Polyakov, per esempio, detiene il record di soggiorno nello spazio, con 438 giorni consecutivi. I controlli – prima, durante e dopo il volo – sono serrati. Le cure, a volte, urgenti.


I problemi di salute degli astronauti sono infatti molti e complessi. Tra le difficoltà principali che un “uomo dello spazio” deve affrontare sul piano del mantenimento della salute fisica e psichica ci sono l’assenza di peso, l’isolamento e l’esposizione ai raggi cosmici.

L’assenza di peso, o microgravità, provoca scompensi fisiologici, in particolare neurologici e cardiovascolari, nonché perdita di calcio dalle ossa. L’esercizio fisico, allora, diventa un’efficace contromisura.

Di diversa natura, ma non per questo trascurabili, sono le difficoltà dovute a condizioni di prolungato isolamento in un ambiente ristretto. I problemi psicologici legati all’isolamento sono importanti per missioni di lunga durata, in maniera simile a quanto accade in altre condizioni di isolamento in ambiente ostile, per esempio in Antartide o nelle grotte.