RICERCA ITALIANA     

Paleobiogeografia e biostratigrafia dei Vertebrati Triassici della Bioprovincia tetidea

Università degli Studi di Milano

Abstract

La successione delle faune a vertebrati marini (pesci e rettili acquatici) durante tutto il Triassico si sta dimostrando particolarmente ricca di eventi evolutivi che influenzeranno direttamente il resto del Mesozoico. Le testimonianze di queste fasi sono note in due aree ristrette e in parte complementari tra loro, le Alpi Calcaree meridionali e la Cina Meridionale, riconducibili ad una stessa bioprovincia. Raramente è dato di osservare nell’evoluzione dei vertebrati marini una documentazione di simile dettaglio legata all’eccezionale ripetersi di condizioni ideali alla conservazione dei vertebrati stessi in ambienti marini costieri, normalmente i più ricchi di vita.
Obbiettivo del nostro programma è di contribuire a meglio comprendere quali furono i tempi, i modi e le condizioni ambientali che controllarono le successive radiazioni che portarono alla rapida successione di associazioni faunistiche caratterizzate da una elevata biodiversità e da un’ampia distribuzione geografica.
Questo gruppo di ricerca, attualmente l’unico in Italia ad occuparsi di Vertebrati Mesozoici, è in grado di poter dare un contributo essenziale nelle seguenti aree chiave:

1) Eventi evolutivi: timing e ricostruzione delle principali radiazioni.
2) Biodiversità: la documentazione paleontologica nel dominio littorale riguardante
essenzialmente pesci e rettili (inclusi quelli delle terre emerse circostanti)
3) Paleobiogeografia: la bioprovincia tetidea e i suoi rapporti con quella Pacifica per quel che riguarda pesci e rettili acquatici e con la Laurasia Occidentale er quel che riguarda i rettili terrestri.
4) Biostratigrafia: individuazione e correlazione delle associazioni a vertebrati con le
tradizionali scale ad ammoniti, conodonti e pollini..
5) (Geositi) Divulgazione e turismo culturale: valorizzazione turistico/didattica dei principali siti paleontologici.

Il progetto si propone di concretizzare quanto fatto finora nello studio dei vertebrati triassici gettando le basi per un utilizzo degli stessi in un ambito più ampio. La combinazione e l’integrazioni con i primi dati ottenuti da colleghi stranieri sulla Cina Meridionale, rappresenta l’auspicata via per il successo del progetto. Tuttavia si deve tener presente che le nostre successioni marine, oltre che le più complete, offrono ampie testimonianza anche delle faune terrestri che avevano ampia diffusione in Laurasia centro-occidentale (oggi Europa centrale e Nord America). Le faune a vertebrati triassici dell’Italia settentrionale rappresentano quindi il centro focale sia per le faune marine che per buona parte dei componenti delle faune terrestri, oltretutto permettendo una datazione più precisa di quanto solitamente possibile in ambiente continentale.
Le regioni geografiche di indagine sono rappresentate dalla Lombardia, dove si prevede di ampliare ulteriormente le conoscenze nell’ambito delle successioni medio Triassiche, ma anche il Friuli per quanto riguarda il Carnico (Trias Sup.). Sono previsti confronti con la Cina meridionale (provincia di Guizhou) per quanto riguarda il Ladinico e il Carnico marini in collaborazione con l’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell’Accademia Sinica delle Scienze di Beijing. Per quanto riguarda il continentale le aree di confronto sono soprattutto l’Inghilterra, la Germania e l’America settentrionale. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Andrea TINTORI Università degli Studi di MILANO

Obiettivo del Programma di Ricerca

La successione delle faune a vertebrati marini durante tutto il Triassico si sta dimostrando particolarmente ricca di eventi evolutivi che influenzeranno direttamente il resto del Mesozoico. Le testimonianze di queste fasi sono note in due aree ristrette e in parte complementari tra loro, le Alpi Calcaree meridionali e la Cina Meridionale, riconducibili ad una stessa bioprovincia. Raramente è dato di osservare nell’evoluzione dei vertebrati marini una documentazione di simile dettaglio legata all’eccezionale ripetersi di condizioni ideali alla conservazione dei vertebrati stessi in ambienti marini costieri, normalmente i più ricchi di vita.
Obbiettivo del nostro programma è di contribuire a meglio comprendere quali furono i tempi, i modi e le condizioni ambientali che controllarono le successive radiazioni che portarono alla rapida successione di associazioni faunistiche caratterizzate da una elevata biodiversità e da un’ampia distribuzione geografica.
Questo gruppo di ricerca, attualmente l’unico in Italia ad occuparsi di Vertebrati Mesozoici in modo organico, è in grado di poter dare un contributo essenziale nelle seguenti aree chiave:

1) Eventi evolutivi: timing e ricostruzione delle principali radiazioni.
2) Biodiversità: la documentazione paleontologica nel dominio littorale riguardante
pesci e rettili (inclusi quelli delle terre emerse circostanti)
3) Paleobiogeografia: la bioprovincia tetidea e i suoi rapporti con quella Pacifica per quel che
riguarda pesci e rettili acquatici e con la Laurasia Occidentale per quel che riguarda i rettili
terrestri.
4) Biostratigrafia: individuazione e correlazione delle associazioni a vertebrati con le
tradizionali scale ad ammoniti, conodonti e pollini..
5) (Geositi) Divulgazione e turismo culturale: valorizzazione turistico/didattica dei principali siti
paleontologici.


EVENTI EVOLUTIVI
Il Triassico rappresenta per tutti i vertebrati un momento topico durante il quale si vede l’origine e il rapido sviluppo di importanti gruppi quali dinosauri, pterosauri, coccodrilli e lepidosauri tra i rettili e neotterigi e neoselacei tra i pesci, senza dimenticare il sorgere dei mammiferi a partire dai sinapsidi cinodonti. Quali siano le relazioni tra questa ‘frenetica’ attività evolutiva e la crisi Permo/Triassica non è ancora stato chiarito nei dettagli, ma certamente la ripresa post crisi, benchè inizialmente lenta, vede poi almeno due radiazioni, una tardo anisica e un’altra probabilmente norica basale. Le successioni lombarde coprono entrambi questi momenti. In particolare la successione del comprensorio Monte San Giorgio-Besano, riconosciuta Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’Unesco nel 2003 per la parte svizzera, è la più completa al mondo e dovrà servire da base per l’inserimento dei numerosi altri siti ladinici lombardi e dolomitici in una precisa sequenza radiativa. Questo primo ‘evento’ è testimoniato anche nella Cina meridionale per cui rappresenterà l’ obiettivo primario onde poter stabilire precise correlazioni tra le due aree. Il secondo ‘evento’, Norico inferiore, è ancora poco conosciuto in quanto i livelli fossiliferi corrispondenti non sono ancora adeguatamente campionati, almeno non quanto quelli Norico medio/superiore del Calcare di Zorzino che finora rappresentavano la prima fauna post crisi Carnico/Norica. Ci si prefigge quindi un primo approfondimento di queste nuove faune che hanno praticamente predatato di alcuni milioni di anni la comparsa di molti taxa finora conosciuti solo a partire dal Norico medio-superiore. Dovendo quindi ancora raccogliere, preparare e studiare gran parte del materiale relativo (e nel caso dei vertebrati mesozoici ciò implica tempi relativamente lunghi), questo ‘evento’ rivestirà un’importanza secondaria nell’ambito del progetto.

BIODIVERSITÀ
I siti Triassici si presentano particolarmente ricchi di vertebrati, rispetto sia alle associazioni paleozoiche che alla maggior parte di quelle del Giurassico/Cretacico. Questa elevata biodiversità, associata alla grande quantità di esemplari rinvenuti, permette di conoscere in modo approfondito le diverse associazioni. Gli aspetti tafonomici e paleobiologici possono venire approfonditi per molte specie e ciò è di notevole ausilio per le ricostruzioni paleoambientali e paleclimatiche. Tuttavia, troppo spesso ancora in letteratura si parla di ‘fauna di....’ comprendente associazioni a vertebrati che coprono molti milioni di anni: un approccio più “geologico-stratigrafico” è indispensabile per una più precisa suddivisione. La successione cinese, ad esempio, è ancora connotata con il semplice nome della provincia- fauna di Guizhou, Yunnan, etc La presenza di generi e/o specie di limitata distribuzione verticale, in associazione a taxa più duraturi, permette di avere un controllo sull’evoluzione dell’ambiente stesso indipendentemente dal processo evolutivo.


PALEOBIOGEOGRAFIA
Sempre focalizzando l’attenzione sulle faune del Triassico medio si intendono perseguire due risultati. Nell’ambito del Bacino Lombardo, e successivamente dell’area Dolomitica, si vogliono tracciare almeno alcune delle associazioni a pesci onde comprendere quali taxa siano più indipendenti dalle condizioni ambientali dei diversi bacini (e quindi meglio utilizzabili in biostratigrafia). A partire quindi dall’area del Monte San Giorgio verso Ovest, ma soprattutto verso Est, verrano indagati alcuni siti già individuati ma solo in parte sfruttati (Val Cuvia, Grigne, Passo Mendola, Dolomiti di Braies). Successivamente si procederà al confronto con le coeve successioni cinesi. Essendovi inoltre indizi circa una similitudine anche a livello del Carnico, si cercherà di confrontare anche la fauna di Raibl/Cave del Predil con quella coeva cinese, benchè la nostra fauna necessiti di una profonda revisione, mentre sul lato cinese le conoscenze sono ancora molto scarse.


BIOSTRATIGRAFIA

La presenza di generi e/o specie di limitata distribuzione verticale, in associazione a taxa più duraturi, ne permette un primo utilizzo biostratigrafico soprattutto a scala regionale. Tuttavia le recenti scoperte in Cina Meridionale di faune con numerosi generi di rettili e soprattutto pesci in comune con la Tetide occidentale, aprono prospettive estremamente interessanti per l’utilizzo a scala ben maggiore e con un grande dettaglio almeno per il Triassico Medio. Si deve anche tener presente che spesso nei bacini a circolazione ristretta del Triassico (importanti anche come rocce-madri di olio) i vertebrati rappresentano se non gli unici, certamente i più abbondanti fossili, solo saltuariamente in associazione con ammoniti, conodonti o pollini sui quali sono basate le scale biostratigrafiche tradizionali.


DIVULGAZIONE E TURISMO CULTURALE

La ricerca scientifica moderna nell’ambito dei Fossil-Lagerstaetten, quale quella che ci si prefigge in questo progetto, non può prescindere da una divulgazione dei dati principali a vantaggio sia della popolazione locale che di un turismo culturale sempre più attratto da questo tipo di patrimonio. Il riconoscimento da parte dell’UNESCO del giacimento del Monte San Giorgio (lato svizzero) quale più importante al mondo per quanto riguarda le faune marine del Triassico medio e quindi degno di essere considerato Patrimonio mondiale dell’Umanità, rende indispensabile accrescere le conoscenze di base onde poter svolgere una didattica di elevato livello rivolta ad un pubblico eterogeneo (dagli scolari ai turisti culturalmente preparati alle escursioni universitarie). Anche diversi altri siti sono comunque considerati ‘geositi’ di rilevanza internazionale, in quanto unici perlomeno a livello europeo (siti Carnico-Norici), per i quali è urgente predisporre una base per adeguate guide illustrative. <<<

Risultati parziali attesi

1. Identificazione delle diverse associazioni a pesci nella successione di riferimento del Monte San Giorgio (Triassico Medio) tramite completamento dello studio delle collezioni esistenti in funzione stratigrafica;
2. verifica della validità di alcune di queste associazioni, nell’ambito del Bacino Lombardo;
3. individuazione sito di scavo nell’area Raibl-Cave del Predil (Carnico);
4. descrizione della piccola fauna anisica delle Dolomiti di Braies (che potrebbe rivelarsi più primitiva di quella basale del Monte San Giorgio e quindi molto utile per definire il timing della radiazione medio-Triassica);
5. verifica dell’identità tassonomica di alcuni rettili Norici dell’Italia Settentrionale con resti isolate dei British Fissure Infilligs;
6. realizzazione di una matrice ed un albero filogenetico dei Drepanosauridae nell’ambito dei Rettili diapsidi;
7. fornire un supporto scientificamente corretto ai musei locali.


COSTI

In questa prima fase si prevede di concentrare la gran parte delle spese relative agli scavi paleontologici che dovranno essere affidati a personale specializzato esterno sotto la diretta responsabilità dei componenti l’Unità di Ricerca di Milano. Una parte di quanto previsto come servizi esterni servirà anche per la preparazione preliminare di almeno parte del materiale: tale preparazione è spesso infatti indispensabile per poter raggiungere anche solo un grado di determinazione a livello generico. Le missioni all’estero degli afferenti le unità di ricerca allo scopo di confrontare il materiale depositato in Musei costituirà l’altra cospicua voce di spesa. Complessivamente si prevede di spendere in questa prima fase € 28.000 €.1. Valutazione della biodiversità generale e definizione delle associazioni a pesci del Triassico Medio nella successione del Monte San Giorgio;
2. estensione della validità delle associazioni a pesci del Triassico Medio a tutta l’area tetidea;
3. individuazione di almeno una associazione a pesci del Carnico (con distribuzione stratigrafica definita);
4. predisposizione di una scala biostratigrafica a pesci valida per gran parte del Triassico integrando i dati delle Alpi Calcaree meridionali (Anisico-Norico) e quelli della Provincia Guizhou (Cina) (Olenechiano-Carnico);
5. descrizione dei resti di tetrapodi del Carnico Lombardo depositati presso il Museo Civico di Bergamo;
6. individuazione di analogie fra i rettili del Carnico-Norico italiano e le coeve faune Nordamericane;
7. verifica delle relazioni filogentiche fra prolacertiformi e pterosauri;
8. fornire un supporto scientificamente corretto ai musei locali, oltre che completare un censimento dei siti a vertebrati triassici delle Alpi Calcaree Meridionali utilizzabili a scopi divulgativi in connessione con i Musei stessi.


Costi

Sarà utilizzata la restante parte dei fondi a disposizione con l’esclusione di quanto impegnato per le pubblicazioni e la partecipazione a congressi che avverrano nei successivi sei mesi. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Il Triassico si è dimostrato negli ultimi anni uno dei principali momenti dell’evoluzione dei vertebrati, sia per quanto riguarda l’ambiente marino che quello continentale. Il Triassico non fu solo il periodo in cui apparvero i Dinosauri, gli Pterosauri ed i principali gruppi di rettili marini, ma vide l'origine della maggior parte dei gruppi principali dei vertebrati terrestri ancora oggi presenti, tra cui i lissanfibi, le tartarughe, i lepidosauri, i coccodrilli e i mammiferi. In mare si ebbe una vasta radiazione adattativa di rettili predatori che dominarono poi il resto del Mesozoico (Rieppel & Hagdorn 1997). Tra i pesci si assiste ad una duplice radiazione, la seconda delle quali, durante il Norico, portò alla sostituzione da parte dei neotterigi dei paleotterigi di derivazione paleozoica, che da allora conservano solamente piccole nicchie (Tintori, 1998a). Lo studio delle faune italiane risalenti a questo periodo ha perciò assunto un'importanza fondamentale per comprendere in dettaglio questi eventi evolutivi. Le Alpi Calcaree meridionali racchiudono probabilmente la successione fossilifera a vertebrati più continua per quanto riguarda il Triassico, ma in Italia il loro studio è sempre rimasto secondario rispetto ai coevi gruppi di invertebrati. In realtà, la paleontologia italiana nasce verso la metà del XIX secolo attorno ad alcune figure carismatiche tra le quali, a Milano, l’Abate Antonio Stoppani: tra i primi giacimenti messi in luce e descritti da questi pionieri furono i livelli a vertebrati e invertebrati del Triassico Medio dell’area di Perledo-Varenna (LC) e quelli del varesotto (Besano-Monte San Giorgio), mentre in altre regioni si studiavano le faune noriche di Giffoni (Salerno) o dei numerosi giacimenti a vertebrati del Cretaceo. Si può quindi affermare che queste aree rappresentino in un certo senso una delle aree storiche della paleontologia italiana ed europea, ma anche che la loro importanza in Italia non sia stata adeguatamente valorizzata sia in ambito scientifico che didattico/divulgativo. Non si è infatti mai creata una vera scuola che desse continuità agli studi. Storicamente importante è pure la fauna carnica di Raibl-Cave del Predil: anche in questo caso tuttavia dopo una iniziale fase di studio nella seconda metà dell’800, poco è stato fatto recentemente, spesso al solo scopo di raccogliere materiale dal detrito di versante, viste anche le difficili condizioni logistico-ambientali dell’area. Recentemente sono comunque stati individuati almeno due siti passibili di scavi su una discreta superficie e in condizioni di sicurezza.
La fase ‘moderna’ di studio risale infatti solo a circa 30 anni fa con l’inizio di scavi sistematici nella bergamasca (Calcare di Zorzino) e successivamente anche nell’area del Monte San Giorgio (MSG - lato italiano e negli ultimi 7 anni anche sul lato svizzero. Lo studio sistematico dei siti a vertebrati del Norico rappresenta una delle maggiori scoperte paleontologiche della fine del secolo scorso, benchè faune simili fossero molto superficialmente conosciute da più di 150 anni in Austria e nel salernitano. La Lombardia e il Friuli sono diventati rapidamente il maggior nucleo di conoscenza di queste faune, grazie ad una serie di campagne di scavo intensive condotte con moderni sistemi dall’UNIMI e dal Museo Friulano di Storia Naturale di Udine.
Come risulta immediatamente, abbiamo a che fare con una successione di faune a vertebrati marini (più raramente terrestri) che copre un intervallo di tempo notevole – circa 40 Ma- e che permette di valutare nel dettaglio l’evoluzione di diversi gruppi di pesci e rettili, venendo a costituire quindi il nucleo per l’individuazione della successione di associazione potenzialmente utilizzabile sia in biostratigrafia che in paleogeografia. Inoltre, nel momento in cui in molti paesi il patrimonio paleontologico, spesso di qualità inferiore alla nostra, viene valorizzato con grande successo, sembra necessario intraprendere un approfondimento scientifico su siti di interesse globale, onde poterli a breve ‘sfruttare’ anche nell’ambito di un turismo culturale e naturalistico sempre più esigente. Si deve quindi produrre quel salto di qualità che permetterà ai nostri siti paleontologici di esplicare tutta la loro importanza a livello globale. La collaborazione con la Confederazione Elvetica per la preparazione del dossier UNESCO per l’inserimento del MSG –parte svizzera- nel Patrimonio Mondiale dell’Umanità (inserimento avvenuto nel 2003) da parte di A. Tintori va in questa direzione. Attualmente è in preparazione la richiesta italiana per l’estensione del riconoscimento anche al vesrante italiano del MSG.

Per quanto riguarda le ittiofaune del Triassico Medio, che costituiranno l’obiettivo primario dell’unità di Milano, negli ultimi anni è stato possibile isolare le singole associazioni nell’area del MSG, che fino agli anni 80 erano state viste semplicemente come ‘la fauna del MSG’. Oggi possiamo definire un certo numero di associazioni (6-8 per il periodo Anico sup./Ladinico) caratterizzate dalla presenza e/o dominanza di alcune specie e/o generi. La precisa definizione e soprattutto l’estensione geografica di tali associazioni non ha ancora avuto luogo sia per la mancanza dei dati stratigrafici per il materiale raccolto nel passato, sia per la scarsità di raccolte di una certa importanza in livelli fossiliferi coevi al di fuori del MSG. Gli unici dati a disposizione riguardano Mont-ral-Alcover (Spagna) dove tuttavia l’esatta provenienza dei reperti non è conosciuta (Cartanyà, 1999) e molte delle determinazioni sono discutibili (C. Lombardo, che ha goduto di una borsa di studio del governo spagnolo per la revisione di detta fauna). Nuovi rinvenimenti sono stati fatti anche in Svizzera (Canton Grigioni) presso Davos nella formazione Prosanto (Bürgin et al., 1991; Herzog, 2001) di età ladinico inferiore e i dati preliminari a disposizione sembrano confermare la possibile importante estensione geografica almeno di alcune delle associazioni del MSG. Da ultimo, molto interessanti sono le notizie, ancora molto frammentarie, provenienti dalla Cina meridionale (Provincia di Guizhou) dove, sembra di ravvisare una notevole somiglianza faunistica (almeno a livello generico) sia per quanto riguarda il Ladinico (con alcune associazioni del MSG e di Mont-ral-Alcover) (Liu et al., 2003) sia per il Carnico (Fan Jing, Academia Sinica, pers. com.)
Risulta quindi evidente la necessità di raccolta di nuovo materiale con criteri adeguati dapprima nelle are più prossime al MSG (West Lombardia), onde verificare la validità delle associazioni, e quindi in aree più distanti, benchè sempre riferibili alla Tetide occidentale (Dolomiti). A scala molto più ampia si devono tener presente le recenti segnalazioni nella Cina Meridionale, che necessitano di dati più numerosi e precisi onde poter confermare la reale similitudine delle ittiofaune.
Le ittiofaune del Carnico marino sono forse le meno conosciute benchè la loro scoperta risalga alla metà del XIX secolo. Recentemente solo Griffith (1977) e Tintori (1990) si sono occupati di queste faune, che presentano anche grandi difficoltà logistiche per il recupero di materiale in quantità adeguata: i siti sono infatti difficilmente accessibili, soprattutto nell’area di Raibl-Cave del Predil, dove solo saltuariamente UNIMI ha svolto ricerche in collaborazione con il Museo Friulano di storia Naturale e il Museo Paleontologico Cittadino di Monfalcone. La recente segnalazione in Cina (Fan Jing, Academia Sinica, Beijing, pers. com.) di forme del tutto confrontabili con quelle carniche della Tetide occidentale, apre anche per questa età buone prospettive di utilizzo dei pesci fossili in ambito biostratigrafico e paleobiogeografico. Per quel che riguarda il Carnico, l’indagine paleobiogeografica potrà essere integrata con un esame di dettaglio del materiale della Formazione di Gorno, conservato presso il Museo di Scienze Naturali di Bergamo e non ancora descritto, che ad una prima indagine è apparso ricco di resti isolati di pesci oltre che di rettili acquatici e continentali.
Le faune a vertebrati del Norico hanno fornito una prima indicazione della biodiversità di questo importante momento evolutivo (Tintori, 1998). Questa fauna (nota come Fauna del Calcare di Zorzino) comprende circa 50 specie di pesci (solo in parte descritte) e 15 di rettili ed è, almeno in parte, riconoscibile dall’Italia Meridionale fino ai dintorni di Salisburgo (Austria). Recenti ricerche preliminari sia in Lombardia (Val Garza, Brescia – Brunetti et al., 2001) che in Friuli, hanno però messo in luce l’esistenza di una fauna Norica più antica di quella del Calcare di Zorzino, completamente differente almeno a livello specifico, ma spesso anche generico. Anche in questo caso è evidente l’importanza di compiere scavi sistematici, benchè la consapevolezza delle forze a disposizione fa ritenere che nell’ambito di questo progetto le ittiofaune noriche non possano trovare ampi spazi. Nell’ambito delle correlazioni ad ampio raggio, faune a vertebrati marini del Norico sono per il momento ristrette alla Tetide occidentale, mentre da questo punto di vista sono decisamente più interessanti gli organismi terrestri. Complessivamente, se si considerano tutte le ittiofaune Triassiche, la Tetide occidentale manca solo del Triassico inferiore, peraltro ben rappresentato da una fauna cosmopolita conosciuta in Canada (B.C.), Groenlandia, Svalbard, Madagascar, Cina (Guizhou). Attualmente quindi le estremità occidentale (rappresentata al meglio dalle Alpi calcaree meridionali) e orientale della Tetide (Guizhou, Cina Meridionale) sono le aree potenzialmente più interessanti per poter approfondire lo studio (non solo a livello tassonomico) delle ittiofaune marine.
Località noriche a rettili francamente terrestri sono invece note in molte parti del mondo, Cina, Africa, Americhe, India, Antartide, ed Europa Centro Meridionale e questo sarà l’obiettivo primario dell’unità di Varese. In molte casi, tuttavia, la conservazione non è ottimale, come nei bonebeds americani e nei Fissure Infillings inglesi (Fraser 1994), in quanto i ritrovamenti sono costituiti per lo più da elementi ossei isolati, (oppure in diversi casi molto materiale non è ancora stato descritto in modo adeguato) il che ha portato ad incompletezza delle conoscenze e problemi interpretativi. In questo contesto si inserisce lo studio delle faune a rettili delle località triassiche delle Alpi Calcaree Meridionali sia per l'importanza dei ritrovamenti -da queste località provengono, ad esempio, i più antichi rettili volanti- (Wild 1978) che per la completezza degli esemplari, incrementando notevolmente in le conoscenze su queste faune, sia dal punto di vista della biodiversità, che delle relazioni paleobiogeografiche le altre località triassiche. Per quel che riguarda la biodiversità, sono stati descritti nuovi taxa di rettili sia terrestri che marini ed è stato condotto uno studio approfondito sulla morfologia funzionale di questi ed altri taxa già descritti in precedenza ma la cui importanza dal punto di vista della sistematica e della paleobiogeografia non era stata compresa (Renesto 1990, 1993a, b, 1994a, b, c, 1995a, b, c). Le ricerche sui Drepanosauridae (Renesto 1994a, b, 2000) hanno permesso di diffondere a livello internazionale le conoscenze su questo gruppo, un tempo considerato di relativo interesse paleobiologico e paleobiogeografico, facendo sì che altre forme rimaste enigmatiche per decenni, provenienti da giacimenti Americani, quali il bacino del Newark, la Dockum e Chinle Formations, potessero venire adeguatamente inquadrate come membri di questo gruppo (Berman and Reisz 1992, Colbert and Olsen 2001). E' recente la scoperta , che anche numerosi elementi isolati ritrovati nei bonebeds e Fissure Infillings Retici dell'Inghilterra, finora considerati di collocazione incerta, sono appartenuti a drepanosauridi (Renesto & Fraser 2003), il che amplia ulteriormente le conoscenze sulla distribuzione geografica del gruppo. Il lavoro di comparazione con i Fissure Infillings inglesi ha dato in precedenza altri risultati importanti (Renesto 1995a).
La revisione del discusso genere Megalancosaurus, (Renesto 2000)prima considerato da alcuni autori un arcosauro, potenziale antenato degli uccelli (Calzavara Muscio & Wild 1980, Feduccia 1996, Ruben 1998), ha dimostrato che si tratta in realtà di un drepanosauride non correlato con l'origine degli uccelli, e che l'altrettanto discusso genere Protoavis, del Triassico Superiore della Chinle Formation, considerato da alcuni autori addirittura un uccello Triassico (Chatterjee 1991,1999), potrebbe essere stato istituito almeno in parte sulla base di elementi scheletrici appartenuti ad un drepanosauride. <<<