RICERCA ITALIANA     

Paleoambienti continentali pleistocenici ed olocenici: ricostruzioni multidisciplinari integrate

Università degli Studi di Roma "La Sapienza"

Abstract

Gli ambienti del passato possono essere riconosciuti con l'impiego di diverse discipline, i cui dati portano ad interpretazioni generalmente parziali. L'ambito continentale, assai più eterogeneo del marino, ha prodotto una grande varietà di facies sedimentarie, di popolamenti animali e vegetali, mutevoli sotto l'influsso di molteplici fattori: oscillazioni climatiche, eventi geologici, evoluzione geomorfologica dei territori. I segnali ambientali si riconoscono interpretando sia le caratteristiche paleoecologiche dei sedimenti e degli organismi in sé sia i possibili effetti di quei fattori. La ricostruzione dei paleoambienti e della loro evoluzione risulta perciò uno studio complesso, che richiede l'apporto culturale e metodologico di discipline di aree specialistiche apparentemente distanti, come geochimica, neontologia, paleontologia animale e vegetale, geomorfologia, sedimentologia, oltre ad altri settori della geologia. Fino ad ora le interpretazioni paleoambientali sono state spesso affrontate in modo indipendente in diversi settori scientifici e non sempre è stato tentato un approccio metodologico ampiamente interdisciplinare, con la gestione di un elevato numero di variabili, il mutuo apporto dei risultati fra le varie discipline coinvolte e controlli incrociati delle inferenze.
Scopo principale del progetto è quindi indagare una selezione di depositi fossiliferi con metodi che consentano da un lato di estrarre tutti i dati utili a ricostruire la dinamica e l'interazione dei processi biostratinomici e diagenetici e, dall'altro, di ottenere tutte le altre informazioni necessarie alla ricostruzione del paleoambiente, sia durante le fasi di formazione del deposito fossilifero, sia nel più ampio quadro dell'evoluzione di clima, paesaggio e popolamento animale e vegetale. Tale obiettivo finale può essere raggiunto testando e definendo validità e limiti delle singole tecniche di analisi utilizzate (analisi isotopiche del C, O, N, Sr e nei resti scheletrici, osservazioni tafonomiche, analisi chimiche dei minerali in traccia, geomorfologiche, sedimentologiche, studio delle sequenze polliniche, studio sistematico dei resti di vertebrati e invertebrati, approcci neontologici) in funzione anche delle caratteristiche dell'ambiente deposizionale e diagenetico, nonché dell'età del deposito.
La presente ricerca riguarderà giacimenti italiani compresi fra Pleistocene inferiore e Olocene, intervallo caratterizzato da importanti eventi climatici, significativi turnovers della fauna e ciclicità della vegetazione. L'intento è costruire un background di conoscenze paleobiologiche e paleoecologiche, che permetta di ricostruire l'evoluzione degli ambienti continentali pleistocenico-olocenici con basi culturali più solide, garantite da:
A) ricostruzioni degli eventi climatico-ambientali la cui attendibilità sia comprovata da approcci metodologici diversi, ma altamente integrati;
B) confronto coi risultati ottenuti dal monitoraggio delle comunità di micromammiferi attuali, in qualità di indicatori ecologici e biologici.
A tal fine saranno presi in esame:
A) giacimenti facenti parti di successioni fluvio-lacustri di Toscana, Umbria, Lazio e Basilicata: Pietrafitta (Perugia, Pleistocene inferiore); Mèrcure (Potenza, Pleistocene medio); Torre in Pietra (Roma, Pleistocene medio-superiore); Sesto Fiorentino (Firenze, Olocene dal Neolitico all'Età del Ferro). Si tratta di successioni sedimentarie caratterizzate da una ricca documentazione paleontologica, sia floristica sia faunistica.
B) comunità attuali, ottenute con catture, analisi di borre di strigiformi, collezioni museali e fonti bibliografiche.
Il fine ultimo della ricerca qui proposta è quello di giungere alla definizione di un protocollo metodologico di analisi ed alla costruzione di banche dati che permettano un modelling previsionale nel quadro delle ricerche sul global change ed anche dei possibili effetti futuri dell'impatto antropico. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Mario BARBIERI Università degli Studi di ROMA "La Sapienza"

Obiettivo del Programma di Ricerca

La ricostruzione delle caratteristiche dei paleoambienti del passato è chiave fondamentale per la comprensione dell'influenza delle variazioni del clima sull'evoluzione della biosfera, e per la comprensione dei fattori che possono incidere sulla composizione e struttura delle paleocomunità e quindi sulla biodiversità e sulle sue fluttuazioni.
Fino ad ora lo studio delle variazioni climatiche del passato, dei turnover faunistici, dell'evoluzione del paesaggio sono stati affrontati in vari modi da diverse discipline, ma raramente si è tentato un approccio metodologico multidisciplinare che preveda l'apporto non solo del maggior numero possibile di dati, ma anche l'effettuazione di analisi incrociate, in cui ogni tipo d'indagine costituisca allo stesso tempo supporto e controllo delle altre.
Scopo ed obiettivo principale del progetto è, quindi, quello di costruire una metodologia multidisciplinare d'indagine delle successioni stratigrafiche e dei depositi fossiliferi continentali, la quale consenta, anche tramite uno stretto controllo con la dinamica che caratterizza ambienti attuali, da un lato di estrarre tutti i dati utili a ricostruire la dinamica e l'interazione dei processi biostratinomici e diagenetici che hanno portato alla formazione dell'accumulo dei resti fossili, dall'altro di ottenere tutte le altre informazioni necessarie alla ricostruzione delle caratteristiche del paleoambiente sia durante le fasi di formazione del deposito fossilifero sia nel più ampio quadro dell'evoluzione a medio e a lungo termine delle condizioni climatiche, del paesaggio e del popolamento animale.
Tale obiettivo finale può essere raggiunto attraverso un continuo confronto, che testi e definisca validità e limiti dei risultati ottenuti dalle singole tecniche di analisi utilizzate (analisi tafonomiche sensu stricto, analisi isotopiche del C,O,N,Sr nei denti e ossa dei vertebrati e nei gusci dei molluschi, sedimentologiche, studio delle sequenze polliniche, studio sistematico dei resti floristici e faunistici, studi neontologici sui micromammiferi), in funzione anche del tipo di successione o di singolo accumulo, delle caratteristiche dell'ambiente di deposizione e diagenetico, nonché dell'età dei depositi (dal Pleistocene inferiore all'Olocene).
Le singole discipline e tecniche coinvolte sono qui sinteticamente indicate:
1 la sedimentologia: aiuta a chiarire le dinamiche condizionanti i processi di formazione dei depositi;
2 la tafonomia nella sua più ampia accezione: consente di ricostruire modelli paleobiologici e paleoecologi attraverso le informazioni deducibili da una corretta analisi degli accumuli di resti fossili;
3 le analisi isotopiche: nel caso dei vertebrati contribuiscono alla definizione delle condizioni climatiche ed ambientali, del tipo di dieta degli erbivori e dei carnivori, del tipo di substrato su cui gli organismi vivevano; per i molluschi forniscono numerose informazioni a) sulle caratteristiche ambientali in cui la componente carbonatica dei gusci si è formata, b) sulle variazioni del regime climatico (temperatura, umidità) in successioni sedimentarie;
4 lo studio delle sequenze polliniche: fornisce il quadro dell'evoluzione della copertura vegetale e quindi le variazioni climatiche;
5 l'analisi integrata di macrofossili vegetali e polline: i macrofossili vegetali sono infatti identificati con una maggiore precisione tassonomica rispetto al polline e forniscono indicazioni su elementi floristici in prossimità del deposito in studio. L'analisi integrata unisce dunque il dettaglio tassonomico dei macroresti alla ricostruzione delle variazioni dei paesaggi vegetali;
6 le analisi malacologiche delle associazioni a molluschi continentali (terrestri ed acquatici) forniscono indicazioni di grande dettaglio sull'evoluzione ambientale e climatica attraverso l'elaborazione di spettri ecologici, ricavati dalle esigenze ecologiche dei taxa attuali; passate esperienze mettono in evidenza le possibilità di correlazione paleoecologica fra i dati malacologici e quelli pollinici, ricavati da una stessa sequenza;
7 la paleoecologia applicata allo studio delle paleocomunità a mammiferi porta alla definizione delle categorie ecologiche e della struttura dei complessi faunistici tramite lo studio della morfologia funzionale (dà informazioni sulla deambulazione, le attitudini alimentari, l'etologia), delle bande di Scheger, delle meso e microtracce, dello smalto dei denti (consente di risalire al tipo di dieta), la costruzione di diagrammi ecologici (consentono di valutare la tipologia delle guilds) e cenogrammi (forniscono informazioni indirette sulla copertura vegetale, sulla temperatura e sull'umidità); L'applicazione di analisi multivariate che consentono un confronto tra struttura ecologica di paleocomunità e comunità attuali
8 valutazione dell'impatto dei cambiamenti climatici sulle popolazioni fossili di roditori ed insettivori attraverso tre differenti tipi d'approccio: modellistico, paleontologico, neontologico
9 Gli studi neontologici rappresentano un'indispensabile verifica delle metodologie utilizzate. Confronti con campioni attuali consentono non solo di rilevare possibili influenze di fattori antropici, ma anche di avanzare ipotesi sul futuro sviluppo delle diverse situazioni ambientali.
Le conclusioni cui si perviene tramite un singolo approccio metodologico possono essere viziate da errori, carenza di dati, da fattori casuali, da sovra- o sottostima di alcuni parametri.
Il progetto si propone, quindi, quale scopo finale, quello di individuare una corretta metodologia di standardizzazione delle analisi, attraverso la correlazione ed interpretazione dei dati risultanti dai singoli approcci disciplinari, in modo da definire eventuali limiti delle metodologie di indagine in relazione alla tipologia e all'età geologica del deposito o della successione stratigrafica considerati. Questo nell'intento di definire un modello metodologico che possa essere applicato a qualsivoglia successione o singolo accumulo di resti di flore e faune continentali, garantendo in tal modo un'uniformità di indagine.
Tramite le analisi tafonomiche ci si propone di valutare la fedeltà di rappresentazione delle/a comunità originarie/a da cui sono derivati gli accumuli fossili in studio non solo quantificandola perdita di informazione che consegue ai processi post-mortem e di diagenesi, ma soprattutto identificando gli agenti biostratinomici coinvolti nella formazione delle tanatocenosi ( tempo di esposizione, modalità di seppellimento, tassi di sedimentazione, chimismo delle acque interstiziali, time average) - per consentire una corretta analisi della struttura delle associazioni.
Alle ricostruzioni paleoambientali si giungerà con l'indispensabile supporto dei risultati relativi allo studio, anche puntuale ma soprattutto in sequenza, delle essenze vegetali, dei molluschi, della struttura ecologica delle paleocomunità a mammiferi e delle analisi di facies.
L'intervallo Pleistocene inferiore – Olocene, relativo ai giacimenti scelti quali campioni per lo studio delle associazioni faunistiche e floristiche, è significativo per delineare nei tratti essenziali l'evoluzione paleoambientale nell'Italia centrale e meridionale nell'arco di tempo considerato.
Inoltre, l'applicazione di analoghe metodologie per lo studio sia di paleocomunità che di comunità attuali può far si che questo progetto possa costituire base metodologica per la definizione dell'evoluzione della biodiversità in ambienti continentali nel quadro delle ricerche sui cambiamenti globali.
L'intento è, quindi, anche quello di costruire quell'indispensabile background di conoscenze paleobiologiche e paleoecologiche per affrontare le problematiche relative al global change al passaggio Pleistocene-Olocene, con basi culturali più solide, garantite da ricostruzioni degli eventi climatico-ambientali la cui attendibilità sia comprovata da approcci metodologici diversi e integrati. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

L'evoluzione dei paleoambienti è influenzata dalle oscillazioni climatiche e dall'azione di fattori biotici e abiotici sul paesaggio e sulla struttura delle paleocomunità animali e vegetali.Il suo studio richiede l'apporto culturale e metodologico di discipline apparentemente distanti,quali geochimica,paleontologia, paleoecologia,sedimentologia,palinologia ecc.Tale apporto diviene indispensabile per analizzare le variazioni del clima,la loro influenza sull'evoluzione della biosfera e conoscere quindi quei fattori che possono incidere sulla biodiversità e sulle sue fluttuazioni. Atmosfera,idrosfera,litosfera e biosfera costituiscono un sistema aperto altamente integrato,in equilibrio dinamico: singole modificazioni influenzano l'intero complesso e vengono registrate dall'ambiente fisico e dagli esseri viventi.Lo studio delle variazioni climatiche e dei suoi effetti sulla biosfera è argomento di grande attualità e di estremo interesse. Nel Terzo Rapporto(2001) dell'IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change) si conclude che negli ultimi 150 anni s'è verificato un incremento della temperatura media superficiale terrestre di 0,6°C (le regioni più colpite sono comprese tra 40°e 70°N)Secondo le previsioni elaborate dall'IPCC con modelli climatici,la temperatura media del globo terrestre aumenterà da 1,5°a circa 6°C entro il 2100. Le variazioni nel sistema climatico,agendo direttamente e principalmente sulla componente abiotica degli ecosistemi,provocano nel loro insieme profonde modificazioni negli ambienti naturali. L'analisi e l'interpretazione di suddetti fenomeni deve includere la valutazione delle oscillazioni a medio e lungo termine di alcuni parametri regolatori del clima. Indispensabile a tal fine è lo studio di quanto avvenuto nel recente passato quando sensibili variazioni climatiche hanno profondamente modificato la struttura delle paleocomunità.È quindi necessario, al fine di interpretare i fenomeni di variazione climatica in atto, un approccio interdisciplinare che preveda analisi sia paleontologiche sia neontologiche supportate da modellistica climatica.
Il quadro dell'evoluzione dei paleoambienti continentali si può definire con lo studio di tafonomia, sedimentologia, geochimica isotopica, paleobotanica, con metodologie applicate alla paleoecologia di molluschi, macro- e micromammiferi (metodi statistici, diagrammi ecologici, analisi delle meso- e microtracce, morfologia funzionale, cenogrammi).
Analisi isotopiche. L'applicazione della geochimica degli isotopi stabili a resti di mammiferi fossili aiuta a definire ecologia e fisiologia delle specie estinte. Studi pionieristici(Longinelli 1984;Luz et al.1984;Luz e Kolodny 1985)hanno dimostrato che negli animali a sangue caldo la composizione isotopica dell'ossigeno del fosfato dell'apatite di ossa e denti è in stretta relazione con quella dell'acqua e, quindi, con la composizione isotopica delle precipitazioni. Ne consegue che il rapporto 18O/16O nei tessuti scheletrici fornisce informazioni di carattere paleoclimatico. Analoghe considerazioni possono essere fatte per la composizione isotopica dell'ossigeno dell'apatite, purché non soggetto a interferenze diagenetiche(Iacumin et al, 1996). L'ossigeno è misurabile anche nella frazione organica di ossa e denti (collagene). Studi recenti indicano che l'informazione fornita è di tipo climatico. Nel carbonato si può analizzare anche la composizione isotopica del carbonio,direttamente legata alle preferenze alimentari (DeNiro e Epstein 1978). Tenendo conto della presenza in natura di due grandi gruppi di piante a diverso ciclo fotosintetico (C3 e C4), con diversi intervalli di valori isotopici del carbonio (valore medio di d13C 27‰ e 12‰ rispettivamente)è possibile risalire al tipo di dieta prevalente degli erbivori (Cerling et al. 1999). Anche la misura della composizione isotopica dell'azoto e del carbonio nel collagene dà preziose indicazioni su dieta e condizioni ambientali(De Niro e Epstein 1978;1981). Pascolatori e brucatori possono essere poi distinti in base al rapporto percentuale Ca/Sr che fornisce indicazioni sulla catena alimentare (Odum 1957). Il rapporto Ca/Sr nelle ossa degli erbivori può dipendere dal tenore in Sr dei vegetali ingeriti; nei carnivori il rapporto dipende invece dalla posizione nella catena alimentare. Il rapporto 87Sr/86Sr dipende dalla composizione isotopica dello stronzio del substrato su cui l'animale viveva e può dare informazioni sull'eventuale rimaneggiamento e trasporto dei resti fossili (Sealy et al.1991 cum bibl.).
Per i molluschi la misura della composizione isotopica (carbonio ed ossigeno) di carbonati continentali, di origine biologica (molluschi) o inorganica (carbonati lacustri e/o pedogenici) fornisce numerose informazioni sull'ambiente in cui questi carbonati si sono formati e sulle caratteristiche ambientali esistenti al momento della precipitazione. La composizione isotopica dell'O dei carbonati continentali (molluschi e carbonati inorganici) è fortemente influenzata dalla temperatura di precipitazione (Kim & O'Neil 1997) e dai processi di frazionamento isotopico connessi al ciclo idrologico (effetto temperatura, effetto altitudine, continentalità e dall'ammontare delle precipitazioni, Rozanski et al. 1993) che controllano la composizione isotopica delle acque ambientali. Ciò nonostante, la composizione isotopica dell'O fornisce preziose informazioni sulle variazioni del regime climatico, siano esse dominate dalle variazioni dei tassi di evaporazione e dell'ammontare delle piogge, dalla variazione della composizione isotopica delle acque meteoriche con la temperatura o legate alla variazione delle traiettorie delle masse di vapore che alimentano le precipitazioni meteoriche (Hammarlund et al.2003; Teranes & McKenzie 2001; von Grafestein et al. 1996; Zanchetta et al. 1999).
Analisi palinologiche – L'analisi palinologica rappresenta attualmente uno dei mezzi più efficaci per la ricostruzione della flora e della vegetazione del passato, per effettuare deduzioni climatiche e partecipare utilmente alla caratterizzazione dei paleoambienti. I dati analitici di base si sono rivelati indispensabili per la stesura di carte di paleovegetazione. nonché per la quantificazione dei principali parametri climatici (temperatura e precipitazioni). La maggior parte delle analisi polliniche svolte in Europa riguarda sedimenti olocenici. Alcune lunghe sequenze (in Italia centrale: Follieri et al., 1988; in Macedonia: Wijmstra 1969, Wijmstra and Smit 1976, Wijmstra e Groenhart 1984; in Epiro: Tzedakis, 1993, 1994; nel Massiccio centrale francese: Reille and de Beaulieu 1990, 1995, Reille et al. 1998) si spingono fino al Pleistocene medio, consentendo una ricostruzione continua dei cambiamenti vegetazionali in Europa meridionale durante gli ultimi 500 mila anni (Tzedakis et al, 1997, 2001). I dati palinologici che riguardano il Pleistocene medio prima di 500 mila anni fa e il Plio-Pleistocene sono ancora molto scarsi nelle nostre regioni, e meritano ulteriori approfondimenti. Inoltre sono estremamente rari i lavori nei quali le analisi palinologiche vengono messe in relazione con i risultati ottenuti da altre discipline a carattere paleoambientale per periodi più antichi dell'Olocene. Si tratta di una lacuna di conoscenze che necessita di particolare attenzione.
Analisi malacologiche - Le associazioni fossili a bivalvi e gasteropodi continentali sono importante strumento per il riconoscimento del paleoambiente. Le specifiche esigenze ecologiche delle specie terrestri e di quelle acquatiche permettono precise ricostruzioni paleoecologiche basate sull'ecologia dei taxa attuali, poiché molti generi e specie che si rinvengono nei sedimenti pleistocenici ed olocenici sono ancora viventi (Ložek 1964; Puisségur 1976; Kerney & Cameron 1979). Abbondanza e distribuzione sono legate a fattori fisico-chimici dell'ambiente ospitante e a fattori climatici. Le variazioni climatiche nel tempo sono ben testimoniate dalle variazioni nella composizione delle cenosi a molluschi nelle successioni sedimentarie. Ciò è stato dimostrato in diversi studi statistici riguardanti le malacofaune di successioni quaternarie europee (Puisségur 1976; Rousseau 1987; Rousseau et al 1993). Buon accordo è stato riscontrato con altri tipi di analisi, come la palinologia, la sedimentologia e le analisi isotopiche (Ciangherotti et al. 1997; Benvenuti et al. 1998; Barbieri et al. 1999; Ricci Lucchi et al. 2000).
Paleoecologia e paleobiologia dei mammiferi. Nell'ultimo decennio hanno acquisito una sempre maggiore rilevanza avanzati studi paleobiologici e paleoecologici che permettono di ricostruire con buona approssimazione le caratteristiche ecologiche ed in particolare il trofismo di rettili e mammiferi, il loro modo di vita, le relazione interspecifiche, la biomassa contribuendo in modo significativo alla definizione delle guilds e alla ricostruzione dei paleoambienti e della loro evoluzione nel tempo (Legendre 1986; Rodriguez 1999; Kaiser et. al 2000; Plakia 2000; Fortelius et al. 2002; Solounias e Semprebon 2002; Kaiser 2003; Mendoza et al. 2003; Palombo 2004, in stampa; Rodriguez 2004 etc). Attraverso studi di morfologia funzionale basata sia sulle aree di origine ed inserzione dei muscoli, che sui sistemi di leva e sul momento delle forze implicate nelle attività di masticazione e deambulazione, possono essere distinte principali categorie ecologiche. Importanti indagini di conferma e supporto del trofismo suggerito dalla morfofunzionale e dalla biometria di cranio e denti vengono dallo studio degli effetti dell'attrizione dente/dente e dell'abrasione (dente/cibo), che possono essere studiati in termini di usura dentale (mesowear, Kaiser 2003 cum bibl.) e di microtracce di usura dello smalto (microwears, Palombo in stampa b cum bibl.) delle bande di Schreger soprattutto per quanto attiene ai carnivori (Novelli &Palombo. in stampa cum bibl). Le abitudini alimentari dei vertebrati (mammiferi e rettili) possono essere dedotte dall'analisi al SEM delle microtracce prodotte per il contatto diretto tra dente e alimento o fra dente e dente, ma anche in funzione della dinamica masticatoria, della struttura dello smalto e della morfologia dei denti (Walzer 1976; Resenberg 1978; Walker et al.1978; Teaford 1988, 1991; Teaford & Oyen 1989; Solounias et al. 1988; Solounias & Moelleken 1992, 1993; Solounias & Hayek 1993; Mac Fadden et al. 1998; Ungar 2001 cum bibl.). Studi su esemplari e sperimentazioni in laboratorio hanno evidenziato da un lato la stretta dipendenza tra modelli di usura e differenti tipi di cibo, dall'altro come le microtracce si producano e si obliterino con notevole rapidità. Ne deriva, quindi, che uno studio delle microtracce nei fossili, se effettuato su un campione statisticamente valido, omogeneo per età e provenienza, potrebbe essere particolarmente interessante per stabilire il tipo di dieta di taxa estinti. Inoltre, nel caso dei carnivori la definizione del tipo di dieta (hypercarnivores, bone-crackers, microvertebrate-invertebrate feeders, omnivorous) può essere comprovata attraverso lo studio dell'assetto dei cristalli che costituiscono lo smalto e che sopportano gli sforzi di taglio e compressione durante la masticazione.Il valore dei risultati di questi strumenti di indagine, tuttavia, è fortemente dipendente da una serie di altre informazioni, quali la caratterizzazione delle successioni sedimentarie, la stima del “time-averaging”, la conoscenza dei processi diagenetici, etc.
Riguardo ai micromammiferi, è particolarmente utile al riconoscimento delle fluttuazioni climatiche del Tardiglaciale-Olocene dell'area mediterranea lo studio sistematico e paleoecologico delle loro associazioni in brevi e continue sequenze clastiche continentali, specie se affiancate da analisi della struttura delle paleocomunità a mammiferi e delle comunità attuali. I micromammiferi attuali sono infatti ottimi indicatori biologici sia i come singole specie che come biocenosi (Hernández Fernández 2003;Cristaldi et al. 2001,2002) e le loro variazioni possono essere studiate alla luce dei cambiamenti climatici globali (IPCC 2001). Inoltre le informazioni faunistiche, sistematiche, biogeografiche ed eco-sanitarie consentono di evidenziare i fattori di diretta influenza antropica (Flowerdew 1976;Cagnin et al.1998;Contoli et al.2002; Ieradi et al.2003)
La tafonomia ed il problema della determinazione del tempo di accumulo. Un'informazione indispensabile per una corretta interpretazione di un accumulo, per la catalogazione di un'associazione fossile e la definizione delle sue caratteristiche strutturali è data dal tempo di accumulo (“time-averaging”) (Allison & Briggs 1991; Martin 1999). Lo sviluppo di studi tafonomici sui vertebrati ha reso evidenti le potenzialità offerte da questa metodologia di indagine che permette di perfezionare o addirittura di mettere in discussione modelli paleobiologici e paleoecologici ormai ampiamente accreditati.
Tradizionalmente la tafonomia era vista come tramite per definire la perdita di informazione conseguente ai processi post-mortem e di diagenesi nei diversi contesti ambientali. Il progresso delle conoscenze e più accurate sperimentazioni actuopaleontologiche hanno permesso di evidenziare il notevole contributo di informazione che può derivare dall'analisi delle alterazioni dei reperti, della geometria del deposito e da tutte quelle osservazioni che consentono di formulare ipotesi sugli agenti biostratinomici coinvolti nella formazione degli accumuli, sul tempo di esposizione delle ossa e sui tassi di sedimentazione, sul chimismo delle acque interstiziali, ecc.
Inoltre, lo stesso time-averaging, può assumere valore positivo se si considera che i lunghi intervalli di tempo, normalmente richiesti per la formazione di un accumulo, cancellano, infatti, il rumore di eventi a corto termine esaltando i segnali biologici a lungo termine. Ciò permette di avere una visione più chiara delle dinamiche delle comunità viventi originarie. È dunque evidente come la tafonomia sia l'unica scienza multidisciplinare che, abbracciando non solo la paleontologia, nel suo indirizzo più puramente paleobiologico, ma anche la palinologia, sedimentologia e pedologia, la stratigrafia e la stessa geologia, sia in grado di garantire una ricostruzione della dinamica della formazione dei siti paleontologici e contribuire in modo significativo alla ricostruzione dell'evoluzione dei paleoambienti.
Analisi sedimentologiche –Una corretta ricostruzione delle modalità di formazione dei depositi e dell'evoluzione del paleoambiente non può prescindere dall'analisi delle facies e dalla conoscenza del tipo di evoluzione che gli ambienti deposizionali hanno avuto. La maggior parte dei resti di vertebrati terrestri quaternari italiani è conservata in depositi fluviali. I diversi stati di conservazione/distruzione articolazione/disarticolazione degli elementi scheletrici in sistemi fluviali sono strettamente legati alle proprietà fisiche e cinetiche del complesso acqua-sedimento. Osservazioni empiriche in campagna e in laboratorio (Martin 1999) evidenziano come le caratteristiche tafonomiche siano correlate alle dimensioni granulometriche dei sedimenti inglobanti e riflettano i processi di trasporto e deposizione che caratterizzano i sistemi alluvionali. Cambiamenti paralleli sia nei depositi fluviali che nelle caratteristiche tafonomiche sono rilevatori di modificazioni evolutive negli ambienti deposizionali. Studiosi americani hanno rivelato l'esistenza di due peculiari modelli tafonomici (channel lag mode e channel fill mode) nei giacimenti a vertebrati conservati in depositi di particolari tipologie di canali fluviali. Sarà interessante dare l'avvio a ricerche analoghe anche in Italia, dove studi interdisciplinari sedimentologico-paleontologici di questo tipo sono stati solo di recente affrontati (Mazza et al. 2004; Milli e Palombo 2005). <<<