RICERCA ITALIANA     

SULLE TRACCE DI HOMO ERECTUS LUNGO LA COSTA OCCIDENTALE DEL MAR ROSSO DALL'ERITREA AL SUDAN: AMBIENTI E POPOLAMENTO UMANO DURANTE IL PLEISTOCENE

Università degli Studi di Firenze

Abstract

Homo erectus è stata una specie di grande successo che dalla terra di origine africana ha saputo trovare itinerari favorevoli per una sua dispersione, verosimilmente in più fasi durante il Pleistocene, attraverso l'Eurasia fino all'Estremo Oriente. Le tracce di questa diffusione, mentre hanno una chiara area di partenza nel rift estafricano, si perdono tra l'Africa Orientale ed il Medio Oriente. La testimonianza più settentrionale in Africa orientale è il cranio di Homo erectus a Buia nella Dancalia Eritrea, datato un milione di anni.
I proponenti di questo programma di ricerca intendono partire da un approfondimento delle caratteristiche di questo cranio, anche attraverso strumentazioni tomografiche all'uopo messe a punto, per chiarire le sue potenzialità neurologiche, fisiologiche e culturali, e la sua collocazione negli stadi evolutivi che conducono verso Homo sapiens. Ulteriori recenti ritrovamenti di resti umani sono stati resi possibili dall'individuazione nella successione sedimentaria del bacino di Buia di livelli guida fossiliferi legati ad ambienti prospicienti laghi e paludi. L'individuazione di sedimenti riferibili a questi ambienti in aree contigue orienterà la ricerca di resti di ominidi in nuovi siti che, analogamente a quanto si verifica nel bacino di Buia, potranno risultare associati a ricche faune a vertebrati ed industrie litiche acheuleane. Eventuali siti produttivi saranno collocati in un contesto cronostratigrafico mediante analisi magnetostratigrafiche calibrate con datazioni radiometriche su livelli di tefra. Le indicazioni ambientali e paleoclimatiche delle successioni più promettenti saranno ricavate da indagini sedimentologiche di dettaglio, dallo studio paleoecologico sulle faune a vertebrati e dalle analisi degli isotopi stabili (O18, C13).
Se si prendono in riferimento i contesti che caratterizzano i numerosi siti paleoantropologici del rift estafricano, la distribuzione delle faune a ominidi sembra essere legata a paesaggi con una morfologia fortemente diversificata con aree elevate (le spalle del rift) contrapposte a bassi topografici (il fondo del rift) che ospitavano specchi d'acqua, corsi fluviali perenni o effimeri ed estese zone di savana.
Sulla base di queste indicazioni utili per individuare eventuali corridoi di dispersione, i proponenti intendono estendere le loro ricerche dall'area eritrea verso nord, all'interno di una fascia che, a seguito di indagini preliminari sul terreno e informazioni bibliografiche, sembra avere avuto caratteristiche paleomorfologiche e paleoambientali riconducibili a quelle del bacino di Buia e del rift estafricano. Questa fascia è stata individuata negli affioramenti plio-pleistocenici costituiti da depositi fluvio-lacustri e deltizi (e.g. l'esteso apparato deltizio del Tokar) che dall' Eritrea si estendono verso nord lungo tutta la costa sudanese del Mar Rosso. Verso l'entroterra un'altra area di particolare interesse è rappresentata dai depositi marginali del lago Sudd, esteso in tutto il Sudan centrale, nel quale confluivano nel Plio-Pleistocene le acque dei grandi fiumi estafricani (Nilo Azzurro, Nilo Bianco, Atbara etc.). Data l'estensione di queste aree, sarà di grande aiuto per la selezione delle zone più promettenti lo studio morfologico e paleoidrologico tramite elaborazione ed interpretazione delle immagini da satellite.
I siti paleoantropologici, archeologici e paleontologici, le sezioni stratigrafico-sedimentologiche, i rilevamenti geologici e geomorfologici, i campioni per le analisi saranno georeferenziati ed inseriti in un database territoriale (GIS) che raccoglierà anche i risultati delle analisi di laboratorio. Questo supporto informatico agevolerà la gestione, l'elaborazione e l'interpretazione di dati provenienti dal convergere di più discipline.
Per tutte le fasi dello svolgimento della ricerca è stata richiesta e concordata la collaborazione di istituzioni accademiche e museali, e di enti governativi eritrei e sudanesi. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Ernesto ABBATE Università degli Studi di FIRENZE

Obiettivo del Programma di Ricerca

PREMESSA
La ricerca di resti di ominidi rientra nei programmi di molti gruppi scientifici internazionali. Si tratta di ricerche difficili che soltanto in qualche caso portano a nuovi ritrovamenti, tanto più preziosi proprio per questa loro intrinseca rarità. Dai pochi reperti, spesso rappresentati da qualche frammento, le moderne tecniche paleoantropologiche ricavano elementi essenziali per delineare le fasi e le modalità dell'evoluzione umana. La ricostruzione degli ambienti e lo studio dei manufatti, spesso associati ai resti fossili, forniscono informazioni importanti per valutare lo sviluppo culturale degli ominidi ed i fattori che hanno influito sulla loro dispersione areale. I componenti delle unità che propongono questo programma di ricerca si muovono su questa falsariga. Essi costituiscono l'unico nucleo italiano, operante in Africa Orientale, che ha al suo attivo un primo ritrovamento paleoantropologico, pubblicato su Nature (Abbate et al., 1998), costituito da resti di Homo erectus (un cranio, denti isolati e osso dell'anca di un individuo di sesso femminile) ed un secondo nel 2003 (sinfisi pubica maschile). Questi risultati permettono un allineamento del gruppo al fianco di altri (statunitensi, inglesi e francesi) con ricca tradizione di ricerche su siti paleoantropologici e sul loro contesto geologico.
L'articolazione del gruppo include competenze specifiche su ricostruzioni dell'ambiente fisico e biologico di ampie aree dell'Africa Orientale e loro collocazione cronologica, paleoantropologia e sistemi avanzati di tomografia su reperti fossili, modalità di sopravvivenza e produzioni litiche degli ominidi.

PERCHE' IN ERITREA ED IN SUDAN
E' da anticipare, a corredo di quanto sarà esposto più avanti, che entrambi questi paesi rappresentano aree praticamente vergini per le ricerche di paleontologia del Quaternario e la paleoantropologia. Questo potrebbe sorprendere data la loro adiacenza a regioni classiche per la paleoantropologia, come l'Etiopia ed il Kenia, se non si tenesse conto che sono state superate soltanto da una decina di anni in Eritrea e ancor più recentemente (e anche parzialmente) in Sudan alcune situazioni di conflitto che perduravano da decenni. Per quanto riguarda l'Eritrea, i ripetuti ritrovamenti, ottenuti anche nel corso di missioni recenti, autorizzano a considerare l'area come estremamente promettente. Contesti geologici simili, estrapolabili alla regione sudanese lungo il Mar Rosso, consentono di avanzare previsioni favorevoli anche per queste aree.
Sia in Eritrea che in Sudan i proponenti hanno instaurato rapporti di collaborazione mediante protocolli di accordo con istituzioni locali sia accademiche che museali e con enti governativi.
Le missioni di terreno in Eritrea e Sudan si svolgono in aree disagiate, generalmente lontane da vie di comunicazione principali. Ciò comporta spese notevoli per spostamenti di personale e attrezzature nonché organizzazione particolarmente dispendiosa di campi base per i ricercatori italiani e locali.

OBIETTIVI
I proponenti di questo programma di ricerca intendono
- approfondire le caratteristiche anatomiche del cranio di Homo erectus e degli altri reperti umani fossili rinvenuti a Buia, datati ad un milione di anni sulla base della fauna a grandi mammiferi associata e sulla attribuzione al crono Jaramillo (Pleistocene inferiore) dei sedimenti inglobanti. Particolarmente per il cranio, le tomografie assiali computerizzate ad alta definizione, ottenute mediante strumentazione trasportabile appositamente realizzata, forniranno i dati necessari per chiarire le potenzialità neurologiche (analisi endocraniche), e quindi fisiologiche e culturali dell'ominide. Sarà pertanto possibile proporre una precisa collocazione di questi reperti negli stadi evolutivi che conducono verso Homo sapiens;
- applicare ai bacini plio-pleistocenici eritrei immediatamente contigui a quello di Buia i criteri di ricerca già sperimentati per l'individuazione dei livelli sedimentari, e quindi degli ambienti, maggiormente suscettibili di contenere reperti umani, associazioni faunistiche e industrie litiche. L'esplorazione e lo studio di dettaglio comprenderanno l'analisi di bacino, la stratigrafia sequenziale, la magnetostratigrafia, la biostratigrafia, le analisi degli isotopi stabili sui carbonati organogeni, analisi di cronologia radiometrica sui livelli di tefra, l'età delle tracce di fissione applicata all'evoluzione del paesaggio, la caratterizzazione delle industrie litiche. Saranno sottoposti a verifica le conclusioni già emerse per il bacino di Buia che, in linea con quanto noto per molti dei siti del rift estafricano, hanno messo in evidenza che la dispersione degli ominidi è stata guidata da un paesaggio con una morfologia fortemente differenziata che contrapponeva aree elevate (spalle del rift) ad aree depresse (fondo del rift). Queste ultime ospitavano specchi d'acqua, corsi fluviali perenni od effimeri ed estese zone di savana.
- estendere le attività di esplorazione e ricerca dall'Eritrea alle coste sudanesi del Mar Rosso allo scopo di individuare nuove successioni sedimentarie plio-pleistoceniche suscettibili di fornire ulteriori resti di ominidi ed informazioni sul loro ambiente di vita, sviluppo culturale e faune associate. L'estensione verso nord deriva dall'ipotesi di una dispersione di Homo erectus e della fauna associata lungo un corridoio che dalle propaggini settentrionali dell'Africa Orientale (Eritrea) segue la costa occidentale del Mar Rosso e, attraverso il Vicino Oriente, arriva al cuore dell'Eurasia.
In Sudan si individuano due aree promettenti sulla base di considerazioni di geologia regionale, di osservazioni di foto aeree e di immagini da satellite. Nella prima, parallela alla costa del Mar Rosso e con Porto Sudan nella parte centrale, affiorano sedimenti plio-pleistocenici fluvio-lacustri e deltizi, tra i quali il grande delta del Tokar; nella seconda, più interna rispetto alla costa, sono presenti successioni del margine sudorientale del grande paleolago Sudd che occupava gran parte dell'attuale Sudan centrale. In esso confluivano, durante il Plio-Pleistocene, le acque dei grandi fiumi estafricani, quali il Nilo Azzurro, il Nilo Bianco e l'Atbara.
- creare un database territoriale (GIS) nel quale inserire i dati georeferenziati relativi ai siti paleoantropologici, archeologici e paleontologici, alle sezioni stratigrafico-sedimentologiche, ai rilevamenti geologici e geomorfologici, ai campioni per le analisi di laboratorio; nel database saranno inseriti inoltre i risultati delle analisi di laboratorio biostratigrafiche, magnetostratigrafiche ed isotopiche. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

L'Africa orientale è per tradizione l'area dalla quale sono iniziati e sviluppati gli studi sulle prime fasi di ominazione, popolamento ed evoluzione bio-culturale dell'uomo durante il Plio-Pleistocene. A partire da questa regione si possono leggere alcune fasi fondamentali della dispersione umana verso il continente euroasiatico nel quadro del processo generale "out-of-Africa" (Anton & Swisher 2004), magari segnato da esodi ripetuti (Aguirre & Carbonell 2001). Per quanto riguarda il quadro temporale, la transizione Plio-Pleistocene ed il Pleistocene inferiore rappresentano dei momenti chiave nella storia evolutiva di Homo e la sua espansione nel vecchio mondo. Tuttavia, la documentazione paleoantropologica per questo intervallo è lacunosa (cfr. Wood 1991).
Sino a pochi anni fa era opinione corrente che evidenze chiare in Europa di una presenza umana significativa non esistessero prima del Pleistocene medio (i.e. 0,9 Ma circa; cfr. Roebroeks & Kolfschoten 1994). Tuttavia negli ultimi anni, ritrovamenti in alcuni paesi dell'Europa (Italia, Spagna) o "alle porte dell'Europa" (Georgia) hanno fornito chiare evidenze di una diffusione dell'uomo in paesi dell'Europa mediterranea a partire dalla fine del Pliocene, c.a. 1,8 Ma (Gabunia & Vekua 1995; Gabunia et alii 1999; Oms et alii 1997; Ascenzi et alii 1996). Particolarmente significativi sono le industrie litiche nei depositi del Pleistocene inferiore del bacino di Guadix-Baza, associate ad una fauna a mammiferi con presenza di specie africane (Spagna; Oms et alii 2002), ma soprattutto i ritrovamenti di resti umani associati ad industria litica datati 1,8 Ma a Dmanisi (Georgia) (Gabounia et alii 1999; Lordkipanidze et alii 2005; Vekua et alii 2002). Tutti questi nuovi dati sono di particolare rilevanza in quanto delineano un nuovo quadro in cui collocare la dispersione dei primi uomini dall'Africa verso l'Eurasia, in un contesto più ampio di dispersione faunistica (nonchè di paleoecologia e paleoclimatologia).
Sono perciò di particolare significato le scoperte nel bacino di Buia (Dancalia eritrea) di resti craniali (UA 31), dentari (UA 222, 369) e postcraniali (UA 173, 405 e 466) di ca. 1 milione di anni in eccezionale stato di conservazione, attribuiti ad Homo cf. erectus con caratteri precursori verso l'Homo sapiens (Abbate et alii 1998; Rook et alii 1998, 1999; Macchiarelli et alii 2002, 2004a, b; Bondioli et alii 2005).
UA 31 rappresenta un cranio adulto quasi completo con volume endocranico di 950 cc (per confronti, vedi Conroy et alii 2000; Asfaw et alii 2002). Gran parte dello scheletro facciale è ben preservata, fatto eccezionale nel contesto umano fossile africano e asiatico (cf. Anton 2002, 2003). Manca invece della mandibola, e dallo stesso sito provengono due reperti integri relativi alla dentizione secondaria (UA 222 e 369). Associati al cranio si trovano anche frammenti umani appartenenti ad individui diversi. Si tratta di ossa dell'anca ed un frammento della sinfisi pubica, utili per la stima della taglia corporea e per la determinazione del sesso (Macchiarelli et alii 2002, 2004b). E' da sottolineare che per il cranio la qualità del record tomografico disponibile è ancora modesta, se confrontata con i risultati descritti in letteratura per reperti di altri siti (Thomson & Illerhaus 1998).
Il ritrovamento e gli studi sui reperti umani di Buia sono riportati e discussi con sempre maggiore frequenza nella letteratura più recente (cfr. Asfaw et alii 2002; Anton 2003). Inoltre, l'interesse per i reperti di Buia è rafforzato dal fatto che, recentemente, nella Dancalia etiopica (Buri, middle Awash) è stata rinvenuta in sedimenti coevi una calotta cranica di attribuzione assimilabile al reperto di Buia (Asfaw et alii 2002).
Nel Pleistocene inferiore, fino ad 1 milione di anni fa, Homo é rappresentato in Africa centro-settentrionale orientale da reperti comunemente attribuiti ad H. erectus/ergaster (o erectus s.l.) che mostrano una notevole variazione morfologica e dimensionale, non sempre riconducibile a dimorfismo sessuale (Anton 2002, 2003; Macchiarelli et alii 2004a). Nonostante i tentativi di conformare l'intero record fossile umano ad un unico taxon politipico (cf. Asfaw et alii 2002; Gilbert et alii 2003), all'evidenza già nota di OH 12 da Olduvai Gorge, in Tanzania (Anton 2004), recenti scoperte ad Ileret (KNM-ER 42700) e ad Olorgesaile (KNM-OL 45500) confermano la coesistenza nell'area di individui adulti di taglia piuttosto ridotta e capacità cranica inferiore a 800 cc e di individui più robusti (e.g., OH 9, Daka).
In questo quadro è da sottolineare l'importanza dei fossili eritrei come "cerniera evolutiva" tra Pleistocene inferiore e medio in un panorama evolutivo umano ancora da definire con chiarezza. I risultati dello studio delle possibili relazioni paleobiologiche tra i reperti di Buia e di Daka (Asfaw et alii 2002) avranno certamente un ruolo chiave per la comprensione dell'origine e delle prime fasi evolutive di H. heidelbergensis/sapiens.
Il sito di Buia occupa nell'areale est-africano la posizione più settentrionale rispetto a quella dei reperti finora noti e si colloca circa 500 km più a nord rispetto a quello del già citato di Buri. Il sito eritreo risulta perciò importante per la comprensione delle modalità e dei tempi della dispersione verso l'Eurasia, della quale rappresenta un ulteriore indizio.
Alla posizione settentrionale di Buia nel continente africano, si contrappone quella dei siti israeliani coevi (Ubeidiya e Gesher Benot Ya'aqov) collocati nella parte più meridionale del continente eurasiatico lungo il cosiddetto corridoio levantino. Quest'area è nota da tempo per aver fornito evidenze del passaggio di fauna ed ominidi dall'Africa verso l'Eurasia attraverso il graben del Mar Morto (e.g. Tchernov 1992; Bar-Yosief & Belfer-Cohen 2001; Ron & Levi, 2001). Le fasi più intense della tettonica verticale che hanno prodotto l'attuale fisiografia di questa regione sono iniziate almeno 2 milioni di anni or sono, cioè prima che gli ominidi la utilizzassero per la loro dispersione fuori dall'Africa (Ben-Avraham et alii 2004). Quest'ultima è iniziata in coincidenza dell'instaurarsi di un ciclo di intense modificazioni ambientali e variazioni climatiche avvenute in corrispondenza del passaggio Pliocene-Pleistocene (de Menocal 1995).
Circa il percorso dell'uomo dall'Africa verso l'Eurasia compare in letteratura anche una differente ipotesi che prevede un passaggio attraverso lo stretto di Gibilterra (Martinez Navarro, 2005). Ciò è basato sulla presenza di carnivori europei come Ursus e Nyctereutes in Marocco in un sito del Pleistocene inferiore (Geraads 1997). Tuttavia, le possibilità di transito dovevano essere limitate non solo a causa della distanza non trascurabile tra le due coste, ma anche per la profondità dei fondali e per la presenza di forti correnti.
Sembra pertanto più verosimile una via di dispersione che dalle porzioni più settentrionali del Rift Est Africano (la Dancalia eritrea con il sito di Buia) raggiunga il Sudan e prosegua lungo la costa occidentale del Mar Rosso fino al Mar Morto, ovvero sino al corridoio levantino. Si tratta della prosecuzione verso nord di un percorso che, punteggiato da famosi siti paleoantropologici, segue il rift est-africano dalla Tanzania, attraverso il Kenia, fino all'Etiopia. In tutto questo territorio lo sprofondamento del fondo del rift e il sollevamento dei suoi margini (Mohr 1967; Morley et alii 1992; Ghebreab 1998; Bonini et alii 2005) determinano un assetto morfotettonico con forti dislivelli morfologici e fattori climatico-ambientali con formazione di masse d'aria umida e conseguenti precipitazioni. Si sviluppano così zone umide, ampi specchi lacustri e sistemi fluviali costanti (Frostick & Reid 1989, 1990; Feibel 1999). L'intensa e complessa attività tettonica e vulcanica, associata alla formazione del rift, contribuisce a determinare una diffusa differenziazione degli ambienti che favorisce i processi di biodiversità e dispersione. Sono anche importanti le conseguenze sul contesto sedimentario, poiché le precipitazioni, agendo sui dislivelli morfologici, danno luogo a coltri detritiche di forte spessore e veloce accumulo, e quindi a condizioni favorevoli per la conservazione dei resti fossili.

BACINI SEDIMENTARI, SITI PALEONTROPOLOGICI ED ARCHEOLOGICI DEL RIFT ESTAFRICANO DALLA TANZANIA ALL'ERITREA
L'insieme di situazioni morfotettoniche e climatico-ambientali sopra descritte sono segnalate in letteratura lungo tutto il sistema del rift estafricano durante il Plio-Pleistocene. Per fornire un quadro regionale di riferimento vengono di seguito riassunte le caratteristiche principali dei bacini che si susseguono procedendo dalla Tanzania verso l'Eritrea.
All'estremità meridionale si colloca il bacino di Olduvai (Hay 1963). Nella famosa sezione della gola dell'Olduvai, ricca di resti umani ed industrie litiche, i Bed da I a IV coprono l'intervallo dalla transizione Plio-Pleistocene sino a circa 0.7 Ma (Somi 1993). Si passa da successioni lacustri e di margine di lago (Bed I) contenenti resti di ominidi, grandi mammiferi ed uccelli acquatici alle argille e sabbie (Bed II) dei fiumi che sfociavano nel lago e che attraversavano grandi praterie con equidi. Il Bed III con i suoi livelli arrossati ad argilliti, sabbie e conglomerati testimonia un cambiamento ambientale verso laghi di playa. Con il Bed IV si ritorna a piccoli laghi d'acqua dolce intermittenti con coccodrilli, ippopotami e, nei corsi d'acqua, numerosi pesci gatto.
Più a nord, nell'area del Turkana Basin, Kenia settentrionale, la storia del Pleistocene inferiore comprende una ricca documentazione di ambienti di margini di lago con industrie litiche associate dapprima a sedimenti di spiaggia e poi a sedimenti eolici (Brown and Feibel 1991).
Nel bacino dell'Omo nell'Etiopia meridionale la zona del rift comprende una serie di semigraben con riempimento fluviale, lacustre e deltizio con frequenti episodi vulcanici e numerose specie di ominidi, incluso Homo erectus, e ricche industrie litiche olduvaiane ed acheuleane (de Heinzelin 1983).
Un contesto simile è documentato più a nord, nella Main Ethiopian Rift a Gadeb (Williams et alii 1979) e a Kesem-Kebena (Woldegabriel et alii 1992). Anche per questi siti la disponibilità di acqua appare essere stato un fattore molto importante per l'occupazione umana durante il Pleistocene inferiore. Addirittura, l'alto livello delle acque dei laghi, unitamente ad un vulcanismo diffuso soprattutto nelle parti topograficamente più basse del rift, può spiegare la distribuzione marginale rispetto all'asse del rift, di alcuni siti (Konso-Gardula, Asfaw et alii 1992; Melka-Kunturè, Chavaillon & Piperno 2004).
Ancora più a nord, tra i tanti siti segnalati in Afar (Tiercelin 1986) particolarmente interessanti sono gli affioramenti a Daka/Bouri nella media valle dell'Awash (Williams et alii 1986). Nelle sabbie deltizie del Dakanihylo Member della Bouri Formation, datate a circa un milione di anni, è stato rinvenuto il già citato cranio di Homo erectus, fenotipicamente simile al cranio di Buia, e come quest'ultimo associato a ricca industria acheuleana. L'abbondante fauna dominata da bovidi suggerisce ampie praterie con pozze d'acqua.
Circa 500 km a nord della media valle dell'Awash gli affioramenti del bacino di Buia nella Dancalia eritrea offrono una successione di oltre 500 m che copre l'intervallo parte alta del Pleistocene inferiore /parte bassa del Pleistocene medio(tra circa 1,2 e 0,6Ma) (Abbate et alii 1998; 2004). Sabbie fluviali e deltizie, limi lacustri e ciottolami di conoidi alluvionali compongono due distinte sequenze deposizionali legate a due trasgressioni e regressioni lacustri. Gli ominidi di Buia, riferibili ad Homo erectus e datati ad un milione di anni, e la ricca fauna a grandi vertebrati associata vivevano in savane con frequenti specchi d'acqua più o meno permanenti. Le associazioni litiche di Buia, con una netta prevalenza di bifacciali amigdalari, hanno spiccati caratteri acheuleani (Martini et alii 2004) confrontabili con molti siti del rift estafricano ed in particolare con Bodo in Etiopia e Olorgesailie in Kenia (Isaac 1977).
Nella successione di Buia sono state riconosciute quattro magnetozone con attribuzione del livello contenente il cranio al subcrono Jaramillo (Albianelli & Napoleone, 2004). La ciclostratigrafia del segnale magnetico è stata messa in relazione con l'alternanza delle litofacies, ed entrambe con i parametri astronomici che hanno influenzato i cambiamenti climatici durante la deposizione di tutta la successione durata circa 500.000 anni tra il Pleistocene inferiore e medio.

BACINI SEDIMENTARI, SITI PALEONTROPOLOGICI ED ARCHEOLOGICI PLIO-PLEISTOCENICI LUNGO IL MAR ROSSO DAL CONFINE ERITREO AL SUDAN
Lungo le coste occidentali del Mar Rosso ed aree adiacenti dalla Dancalia settentrionale al Sudan sono rare le segnalazioni di siti paleoantropologici, anche se a partire dalle pendici dell'altopiano eritreo sia verso ovest che verso nord vecchi lavori (Baldacci 1891; Porro 1936) e carte geologiche ufficiali piu' recenti (Sudan Geological Research Authority, 1:1.000.000, 1981 e 1:2.000.000, 2004) riportano estesi affioramenti di successioni continentali plio-pleistoceniche. Di particolare interesse la segnalazione di un cranio e di industrie litiche del Pleistocene superiore a Singa (Stringer 1979; Stringer et alii 1985; Mc Dermott et alii 1996) circa 400 km a SW di Cassala in sedimenti fluvio-lacustri. Si tratta di successioni bordiere rispetto al grande lago Sudd del Plio-Pleistocene (Whiteman 1971; Said 1992) nel quale a sud di Khartoum sfociavano il Nilo Bianco ed il Nilo Azzurro. In queste regioni è essenziale per la ricostruzione del paesaggio individuare le caratteristiche paleomorfologiche e paleoidrauliche legate allo sviluppo di grandi apparati deltizi. Il delta del Gash (Abdullatif 1979), il fiume che passa attualmente da Cassala e che drena il versante occidentale dell'altopiano eritreo, confluiva nel lago Sudd. Il Barca con i suoi affluenti ha drenato sin dal Plio-Pleistocene gran parte dell'altopiano eritreo settentrionale a partire dai dintorni di Asmara ed ha formato alla sua foce nel Mar Rosso, a sud di Porto Sudan, il grande delta del Tokar. Tutte queste successioni, suscettibili di contenere resti fossili ed industrie litiche, non sono stati oggetto di ricerche, mentre una serie di lavori prevalentemente connessi con l'esplorazione petrolifera offshore della piattaforma continentale sudanese hanno interessato i terreni dall'Oligo-Miocene sino al Pleistocene affioranti lungo la fascia costiera del Mar Rosso a nord di Porto Sudan (Carella & Scarpa 1962; Sestini 1965). Dalla porzione più recente di queste successioni, non studiata in dettaglio perché al di fuori degli interessi specifici delle compagnie petrolifere, risulta un quadro interessante di alternanze di ambienti fluviali e paralici.
Questa rassegna sui bacini plio-pleistocenici dell'Africa Orientale si chiude, relativamente al problema delle vie di dispersione di Homo erectus, con un riferimento ai siti paleoantropologici più vicini verso nord, cioè quelli in Israele. I principali sono quelli, già citati in precedenza, di Ubeidiya e Gesher Benot Ya'aqov (Ron & Levi 2001; Begin et alii 1980; Tchernov 1992; Bar-Yosief & Befer-Cohen 2001). Per questi siti il contesto geologico, ambientale ed archeologico doveva essere sostanzialmente analogo a quelli del rift africano, in quanto risultano ubicati all'interno della depressione del rift del Mar Morto e sono caratterizzati da depositi di margine di lago (Feibel 2001) con ricche industrie litiche acheuleane. <<<