RICERCA ITALIANA     

Lessico enciclopedico degli animali nella cultura greca e romana

Università degli Studi di Siena

Abstract

Questo progetto si fonda sulla seguente constatazione: in ogni cultura, e particolarmente nell'ecologia di società pre-industriali a forte vocazione rurale, gli animali costituiscono un fattore di grandissima rilevanza non solo reale ma anche simbolica. Per le culture classiche questa importanza è immediatamente visibile. La quantità di racconti, immagini, metafore, modi di dire che utilizzavano il referente animale è immensa: si pensi soltanto alla favolistica, alla fisiognomica, alle similitudini epiche, ai miti di metamorfosi, per menzionare solo alcuni dei contesti discorsivi in cui le figure animali giocavano un ruolo di primissimo piano. Molto più numerosi di ora, poi, erano i contesti culturali in cui la figura animale risultava implicata: si pensi alla divinazione, ai riti sacrificali, alla medicina, alla magia. Ciò che il "Lessico enciclopedico degli animali nella cultura greca e romana" si propone di fare è di riunire voce per voce la ricca serie di opinioni, nozioni (popolari e 'scientifiche'), credenze, immagini che caratterizzavano la fisionomia culturale dei più importanti animali dell'antichità greca e romana.
La voce enciclopedica sarà dunque ricostruita attingendo a un dossier di fonti antiche quanto più ampio possibile, che andrà dalle testimonianze letterarie più note alla trattatistica tecnica, dalle fonti documentarie all'iconografia, dai lessicografi agli scoli. Tale dossier sarà delimitato da un criterio di omogeneità culturale che escluderà le testimonianze di ambiente giudaico-cristiano: nella sua lunga storia la cultura greca e quella romana mostrano infatti rispetto al tema delle figure animali una relativa omogeneità, che si altera in maniera evidente a partire dal II-III secolo della nostra era soprattutto negli autori in cui risulti massiccia l'influenza della cultura giudaico-cristiana.
Gli animali da trattare verranno scelti sulla base della loro rilevanza culturale: la trattazione non sarà esaustiva sul piano delle specie rappresentate, ma piuttosto su quello della completezza delle informazioni per ciascuna specie prescelta; non saranno perciò studiati animali scarsamente attestati nelle elaborazioni culturali e menzionati quasi esclusivamente in trattati zoologici.
L'insieme raccolto per ogni voce si presenterà molto ricco e variegato: compito della ricerca sarà quello di individuare in questo insieme i tratti pertinenti di ciascuna figura animale (vale a dire i tratti che la cultura antica rilevava come caratteristiche salienti e permanenti della specie) e le direttrici preferenziali delle elaborazioni simboliche, cioè gli assi narrativi sui quali tendevano a disporsi narrazioni mitiche, racconti favolistici, nozioni 'scientifiche', metafore e credenze riguardanti un determinato animale.
Lo scopo di questo lavoro è quello di offrire agli studiosi dell'antichità classica un efficace strumento di consultazione in cui trovare riuniti in maniera sistematica tutti quegli elementi che costituivano la competenza (il sapere condiviso) delle società antiche sui principali animali. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Maurizio BETTINI Università degli Studi di SIENA

Obiettivo del Programma di Ricerca

Lo scopo di questo lavoro è quello di offrire agli studiosi dell'antichità classica un efficace strumento di consultazione in cui trovare riuniti in maniera sistematica tutti quegli elementi che costituivano la competenza (il sapere condiviso) delle società antiche sui principali animali. Nella lettura di un testo o di un'immagine, che vedesse implicato uno di questi animali, lo studioso potrà avvalersi della voce ricostruita per individuare lo spazio in cui giocare la propria interpretazione: interpretare con successo un'espressione - soprattutto se, come avviene nelle fonti a vocazione letteraria, essa veicola un certo grado di informazioni implicite (allusioni, metafore, riverberi connotativi, ironie...) - significa infatti riuscire ad attivare inferenze pertinenti, cioè rintracciare le possibili catene della semiosi cui conduce quella data espressione in quella determinata cultura. Poiché i percorsi inferenziali attivati da un testo coinvolgono le entrate enciclopediche delle voci che lo compongono, è chiaro che è sulla conoscenza di queste voci del sapere antico che l'interprete dovrà fondare la propria lettura.
In quanto culturalmente costruite, inoltre, le figure animali costituiscono efficacissime chiavi per l'interpretazione di molti campi simbolici: come hanno mostrato gli studi sulla donnola (Bettini, 1998) e sul cane (Franco, 2003 (b)), analizzare le figure animali può illuminare alcuni importanti aspetti del sistema culturale della società che tali rappresentazioni producono. Le figure animali, insomma, possiedono anche un alto potenziale euristico per lo studio di spazi simbolici complessi, rivelandosi potenti operatori di analisi (Franco, 2003 (a)) in grado di guidare l'interprete verso la ricostruzione di insiemi culturali apparentemente lontani: studiando la donnola, per esempio, si penetra inevitabilmente nell'immaginario legato al parto e alla nascita, fra levatrici e fattucchiere, nodi e slegamenti, gravidanze rischiose e parti felici, ginocchia incrociate e calzari sciolti; studiando il cane ci si trova a incrociare moltissime direttrici, alcune delle quali inattese: il tema dell'identità come riconoscibilità e il problema della permanenza oltre la morte; la questione della philìa asimmetrica e della definizione di philos; la frattura, all'interno del sistema etico, tra serie di virtù padronali (maschili) e serie di virtù dei subordinati (femminili, servili, animali); la funzione strategica della reputazione e i modi di utilizzarla per creare (o mantenere) le gerarchie sociali. Ricostruire le voci enciclopediche dei principali animali è dunque un'impresa che può produrre uno strumento di grande importanza per lo studio di molti altri aspetti della culture classica.
Ogni voce del lessico presenterà inoltre una sezione dedicata alle prospettive etno-antropologiche, in cui si determineranno la persistenza o la scomparsa dei tratti antichi dell'animale in oggetto nel folklore europeo, e si raccoglieranno elementi di comparazione fra la figura antica dell'animale e le sue rappresentazioni in contesti culturali extra-europei contemporanei. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Intorno a ciascuna figura animale le culture raccolgono una enorme massa di credenze, nozioni, opinioni, modelli ispirati dall'osservazione o prodotti dalla fantasia, che vanno a costituire ricchissime voci dell'enciclopedia culturale. In altre parole, ogni animale possiede in ciascuna cultura una complessa e articolata fisionomia che non coincide affatto con una semplice definizione dizionariale e/o tassonomica e/o zoologica (del tipo "Cane: animale della specie Canis familiaris, nato dalla domesticazione del lupo, quadrupede, dotato di coda"). Per immaginare l'insieme degli elementi che un ipotetico rappresentante 'medio' di una data cultura può associare al nome e all'idea di un animale dobbiamo invece pensare a una vera e propria voce enciclopedica: una voce che raccoglie una serie disparata (e potenzialmente illimitata) di nozioni, credenze e pratiche simboliche (discorsive, iconografiche, performative),
La nozione di enciclopedia risulta quindi essere adatta a rappresentare al meglio la competenza necessaria per interpretare in maniera pertinente i testi (letteratura e mito, ma anche iconografia e rito) in cui le figure animali sono chiamate a giocare un ruolo: esemplare in questo senso il saggio di C. Geertz sul combattimento di galli a Bali, dove proprio la ricostruzione della porzione di enciclopedia legata alla figura dell'animale consente all'etnografo di interpretare senso e valore sociale del rituale osservato. Nell'enciclopedia culturale, infatti, sono contenute non solo le nozioni teoriche e le immagini tradizionali associate alla figura animale, ma anche le 'istruzioni' pragmatiche necessarie all'interpretazione delle sue ricorrenze nei vari contesti: solo conoscendo queste istruzioni si ha qualche probabilità di imboccare il percorso inferenziale pertinente, quello cioè 'autorizzato' dal sapere condiviso di una data comunità.
Per un osservatore esterno, come noi siamo rispetto alle culture antiche, interpretare le singole ricorrenze in cui una figura animale appare coinvolta nei vari contesti comporta un recupero di competenza enciclopedica attuabile attraverso una puntuale ricostruzione della 'voce' animale. Da questo punto di vista c'è ancora molto da fare. Se infatti il rinato interesse degli studi classici verso la figura animale ha prodotto molti studi sul rapporto uomo-animale (Dierauer, Lanata, Cassin e Labarrière, Bettini, Franco), sugli animali esotici fantastici (Li Causi, Mancini) e sull'antica zoologia (Vegetti, Bodson, Carbone), insufficiente è invece l'attenzione dedicata alla rappresentazione culturale di ogni singola specie animale nell'enciclopedia culturale degli antichi Greci e Romani. Gli studi di questo tipo sono pochi e in molti casi costituiscono poco più che utili repertori di fonti. Un tipico esempio ne sono le voci dedicate a ciascun animale dalla Realencyclopädie di Pauly-Wissowa, in cui le antiche testimonianze sono generalmente accorpate in maniera poco omogenea per la prevalenza dell'interesse storico-antiquario e le descrizioni oscillano spesso, senza distinguerli, tra i due piani dei Realien e delle rappresentazioni mentali. Così avviene anche nelle opere, di stampo positivistico, di O. Keller. Altre opere di carattere generale, come quelle di J.M.C. Toynbee dedicata agli animali nella cultura romana o quelle di J. Prieur e di J. Dumont non possono, data la loro natura estensiva, fornire adeguato supporto per l'interpretazione di specifici impieghi simbolici di una figura animale particolare, siano essi metafore linguistiche o simbolismi rituali, per i quali è necessario uno studio esauriente, condotto sull'intero corpus di fonti disponibili per ogni singolo animale.

Per il resto, lo studioso che intenda interpretare una ricorrenza in un testo (letterario, iconografico, rituale) deve rintracciare singoli articoli comparsi su varie riviste o può ricorrere a taluni glossari e raccolte dedicati a specifiche famiglie di animali: sui pesci i lavori di W. Thompson D'Arcy, di De Saint-Denis, J. Cotte, F. Capponi e quello recente di O. Longo, F. Ghiretti e E. Renna; per gli uccelli ancora W. Thompson D'Arcy, J. Pollard e O. Longo; per gli insetti M. Davies e J. Kathirithamby e lo studio di Ian C. Beavis. Sulle scimmie si può consultare un vecchio studio di W.C. MacDermott. Le poche monografie recenti esaustive e condotte con metodi aggiornati di analisi dei testi e di ricostruzione dell'enciclopedia di riferimento sono lo studio di M. Bettini sulla donnola e i lavori di C. Mainoldi e C. Franco sul cane e sul lupo. Utile anche il lavoro di S. Georgoudi sui libri dei Geoponica dedicati ai cavalli e ai bovini, che tuttavia, essendo in forma di commentario, vede le varie informazioni sugli animali in questione disseminate nell'apparato delle note. Da menzionare, per l'esemplarità del metodo interpretativo, sono i due brevi saggi francesi degli anni Settanta, il primo di M. Detienne e J. Svenbro sui lupi e quello di J.-P. Vernant e M. Detienne sulla metis animale. Ad alcuni aspetti della mitologia del maiale nella cultura europea, dall'antichità al Medioevo, è stato dedicato il convegno di Saint-Antoine l'Abbaye (Isère), di cui sono consultabili ora gli atti (a cura di Ph. Walter). Una recente raccolta di saggi è quella curata da F. Gasti ed E. Romano, dove si possono trovare alcune ricostruzioni della rappresentazione culturale del lupo, del cane e dell'elefante nel mondo greco e romano. Utili anche i saggi dedicati alle immagini animali nell'epica omerica (Schnapp-Gourbeillon, Lonsdale) e all'iconografia della caccia (Schnapp, Barringer).
Come si vede, manca del tutto una raccolta metodica e ragionata di fonti sugli animali più importanti nell'orizzonte culturale degli antichi. Particolarmente penalizzati da questa assenza sono soprattutto i mammiferi, che pure costituivano una delle categorie più importanti di animali nell'antichità: molte delle specie comprese in questa categoria erano infatti assai diffuse e comprendevano le razze dei più comuni animali domestici (canidi, felini, equini, bovini, ovini, suini) e selvatici (lupi, cinghiali, pantere) cui erano associate rappresentazioni culturali estremamente ricche e articolate.

Un simile lavoro si inserisce inoltre sulla scia dello studio della relazione uomo-animale, che ha ricevuto negli ultimi trent'anni un nuovo impulso dal crescente interesse suscitato dalla cultura ecologista e animalista. Queste sollecitazioni hanno dato avvio a una vivace riflessione, particolarmente nei paesi anglosassoni, anche sul ruolo svolto dagli animali nei processi di costruzione culturale: si pensi ai lavori di T. Ingold, B. Noske, P. Shepard e, sul versante francese, al lavoro di J.P. Digard e ai numeri monografici 108 (1988) e 118 (1991) della rivista "L'Homme". Anche l'antropologia italiana ha risposto alle sollecitazioni straniere dando vita a una nuova disciplina, la zooantropologia, che ha ora alcune pubblicazioni di riferimento per opera di R. Marchesini.
Si tratta di un campo di indagine che ha illustri precedenti: raccogliendo la lezione di C. Lévi-Strauss, secondo il quale gli animali sono soprattutto "buoni per pensare", l'antropologia si era interrogata sulle modalità con le quali ciascuna cultura classifica gli animali e li utilizza per riflessioni tassonomiche, per elaborazioni simboliche e nelle pratiche discorsive che presiedono alla formazione dei valori sociali. Negli anni Sessanta si era svolto un ampio dibattito sulle possibili relazioni tra la posizione di un dato animale nelle classificazioni tassonomiche e l'utilizzo della sua figura culturale nelle rappresentazioni simboliche, cui parteciparono antropologi del calibro di E. Leach, S.J. Tambiah, M. Douglas, discussione ripresa nel corso degli anni Settanta ad opera di D. Sperber e J. Halverson. <<<