RICERCA ITALIANA     

Europa e America tra XVIII e XIX secolo: la costruzione di modelli rivoluzionari fra storia e storiografia

Università degli Studi di Milano

Abstract

Mediante una rilettura del discorso economico nell'Europa di secolo XVIII, il programma di ricerca intende porre i rapporti politici e culturali tra America e vecchio continente sotto una nuova luce, che valorizzando i nessi con il modello francese molto ridimensioni l'identità anglo-americana delle origini degli Stati Uniti. La lettura più accurata del nesso tra 1776 e 1789 avverrà mediante l'analisi dei concreti termini mediante i quali il modello di democrazia americana avrebbe rappresentato un possibile punto di riferimento per la costruzione del repubblicanesimo francese e poi, negli anni del Direttorio, per la nascita del sistema politico europeo centrato sulle "républiques soeurs". Questo percorso il progetto di ricerca intende inoltre sviluppare studiando il significato assunto dal modello americano nella cultura politica di primo Ottocento in Europa, analizzando i concreti termini mediante i quali differenti sistemi politici vi si sarebbero confrontati e tornando a passare in esame una tradizione storiografica che, nel corso del Novecento, sul nesso politico e culturale tra le due sponde dell'Atlantico sempre molto tenne fermo. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Antonino DE FRANCESCO Università degli Studi di MILANO

Obiettivo del Programma di Ricerca

Presentata nel 1955, la tesi di una "rivoluzione atlantica" cara a Robert Roswell Palmer ha goduto di scarsa fortuna storiografica. In una Europa politicamente divisa a metà, che rifiutava di veder separata anche la propria storia, l'ipotesi che la rivoluzione americana e la rivoluzione francese fossero il segnale di un medesimo fenomeno di protesta contro l'aristocrazia e il privilegio venne subito respinta e si preferì fare centro soltanto sul 1789 per fissare il tragitto della via alla modernità del vecchio continente. A distanza di molti anni, tornare su quella proposta interpretativa appare, non di meno, operazione meritevole di interesse, perché consente, forti delle recenti acquisizioni sul terreno della riflessione politico-culturale di secolo XVIII, di declinarla in termini più articolati e convincenti. Attraverso una rilettura critica del discorso economico che nell'Europa del Settecento, prima e dopo la rivoluzione americana, avrebbe condizionato e al tempo stesso accompagnato i processi di formazione della modernità, diviene infatti possibile misurare l'impatto del discorso fisiocratico in terra americana, avviando la lettura dei rapporti tra America ed Europa sotto una visuale originale, che consenta di riconsiderare i rapporti della cultura politico-economica del Nuovo Mondo con l'Europa e di sottoporre a critica, pertanto, la dimensione tutta anglo-americana delle origini degli Stati Uniti.
Questa prospettiva il programma di ricerca intende ulteriormente valorizzare portando il tema dall'ambito della cultura economica a quella strettamente politica, dove si avrà cura di leggere sotto forma più accurata il nesso tra 1776 e 1789. Alla base di questo indirizzo di ricerca è la libertas americana, intesa come una somma di libertà economica e di libertà politica attorno alla quale si costruì un modello repubblicano affatto originale e in qualche modo contrapposto a quello tradizionalmente prospettato dall'Europa d'età moderna. Quanto questo modello avrebbe ricevuto dalla tradizione politica della Francia di secolo XVIII e quanto avrebbe restituito alla stessa all'indomani del 1776 resta non di meno un quesito fondamentale del presente progetto di ricerca, che si intende risolvere mediante l'analisi dei concreti termini mediante i quali il modello di democrazia americana avrebbe rappresentato un possibile punto di riferimento per la costruzione del sistema politico europeo centrato sulle "républiques soeurs". Lungo questa prospettiva, il progetto di ricerca intende poi affrontare e risolvere altra questione ancora, e segnatamente la complessità della cultura politica di primo Ottocento in Europa: dove la rapida affermazione del modello liberale ha finito per fare velo ai modi mediante i quali l'istanza democratica avrebbe continuato ad innervare la tradizione politica di secolo XIX.
Lungo le direttrici qui esposte, i responsabili delle unità locali hanno già avuto modo di muovere nel corso delle loro ricerche; con questo progetto di ricerca, intendono non di meno collocare i loro interessi in un quadro più ampio, volto a suggerire, anche con il contributo di studiosi europei opportunamente inseriti nelle unità di ricerca, altro significato alla svolta rivoluzionaria solo avviata, di qua come di là dall'Atlantico, sul finire del secolo XVIII. E va da sé che una differente lettura del nesso tra America ed Europa significa proporre anche una riflessione storiografica sulle fortune e sulle sfortune di quel collegamento nella cultura storica americana ed europea nel corso del XX secolo. Sotto questo profilo, il progetto avrà pertanto cura di recuperare, anche nei termini della traduzione e della pubblicazione di alcune opere, voci ed interventi che, da una parte all'altra dell'Atlantico, posero in termini che appaiono oggi particolarmente suggestivi la questione di un comune spazio economico e politico tra Europa ed America. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Negli ultimi anni la ricerca storica sulla cultura politica del XVIII secolo ha preso a porre in discussione un'ottica prevalentemente orientata verso la tradizione anglosassone e ha messo in dubbio la validità del cosiddetto "repubblicanesimo atlantico" messo a punto da Pocock. Quel paradigma interpretativo di una storia dell'età moderna sotto il segno di autori inglesi è sembrato infatti troppo trascurare la dimensione propriamente europea delle vie alla contemporaneità. Tuttavia, sotto questo profilo, molto resta ancora da fare e l'esempio storiografico di una persistente separazione tra la dimensione angloamericana ed altra propriamente europea proviene dalla stagione rivoluzionaria di fine Settecento, dove gli storici, nonostante la proposta avanzata da Palmer e da Godechot a mezzo anni Cinquanta di tenere unite nella lotta al privilegio le due sponde dell'Atlantico, hanno continuato a largamente differenziare le vicende nelle colonie del Nuovo Mondo da quelle immediatamente successive del vecchio continente.
L'ipotesi che la rivoluzione americana e la rivoluzione francese fossero il clamoroso segnale di un più ampio fenomeno di protesta contro le caste ereditarie e contro i poteri cooptati venne, infatti, presto respinta e le ragioni stanno anche nella vicenda politica dell'Europa di secondo Novecento. Divisi a metà, e tuttavia contrari a che venisse separata anche la loro storia, gli storici europei contrastarono a lungo ogni ipotesi che sembrava troppo valorizzare il carattere rivoluzionario dell'esperimento americano e molto minimizzare quello del 1789. Quella lettura pareva, soprattutto, minare la specificità e l'unitarietà della storia dell'Europa continentale, che attorno alle vicende di Francia soltanto aveva invece costruito la propria originale modernità. Di recente, non di meno sono iniziate a venire indicazioni di segno contrario:gli studi sui sistemi politici nell'Europa di secolo XVIII indicano come proprio la riflessione sui meccanismi di formazione e distribuzione della ricchezza sociale, sul ruolo del lavoro, della terra, del commercio, della popolazione, dell'industria, della moneta abbiano favorito un dibattito di lungo corso che investirà i rapporti tra società e Stato sino a togliere legittimazione agli antichi regimi sociali e politici europei, liquidandoli con gli esiti rivoluzionari che proprio le sue tematiche giustificheranno in America come in Francia. Non solo: l'ipotesi di un sistema economico condiviso ( di cui sono un chiaro segnale le fortune della fisiocrazia in America) suggerisce di approfondire il medesimo nesso anche sul terreno politico, dove l'attenzione, in Francia come in America, al tema della democrazia rappresentativa e dei sistemi federativi implica la presenza di un comune spazio politico troppo a lungo dato per scontato o altrettanto superficialmente accantonato. Così, non deve stupire l'entusiasmo di Brissot e Condorcet a fronte del repubblicanesimo di Jefferson e di converso l'interesse di quest'ultimo per una rivoluzione francese che proprio il partito girondino cercherà di porre su basi costituzionali attente a quel modello di libertà sperimentato per la prima volta oltre Atlantico. Prendeva così forma un modello culturale americano, la cui fisionomia – giova precisare - resta ancor oggi non di meno incerta, perché essa trovò definizione solo nel secolo XIX, quando la penna di Tocqueville si incaricherà di fissare un'immagine comunque avviata da Brissot e Condorcet senza che ancora oggi sia stato possibile precisare la linea di continuità che terrebbe assieme gli interventi degli uni e quello dell'altro. <<<