RICERCA ITALIANA     

Origine, cronologia e distribuzione dei depositi salini nei bacini del Mediterraneo centrale (Sicilia, Calabria e Toscana): implicazioni a grande scala per la crisi di salinità messiniana.

Università degli Studi di Parma

Abstract

A oltre trent'anni di distanza dalla formulazione del modello di disseccamento profondo (Hsu et al., 1973), la natura, l'età e le modalità di formazione dei grandi accumuli salini messiniani sepolti sotto i bacini profondi del Mediterraneo è ancora sconosciuta. Nonostante i progressi ottenuti nella definizione di un quadro cronostratigrafico ad alta risoluzione per il Neogene del Mediterraneo, molte incertezze persistono sulle relazioni genetiche tra evaporiti profonde e successioni messiniane marginali e sulla cronologia degli eventi. Questo si traduce nella formulazione di vari scenari della crisi di salinità, riconducibili a varianti del modello di disseccamento profondo. La comunità scientifica attende la realizzazione di un sondaggio che attraversi tutta la successione evaporitica profonda e dia una risposta ai quesiti irrisolti. Un tale progetto comporta tempi non brevi; inoltre, la tettonica salina che interessa le evaporiti profonde potrebbe averne obliterato le caratteristiche primarie, lasciando così aperti molti problemi.
Si ritiene dunque utile approfondire le conoscenze di quei depositi salini formatisi in contesti geodinamici diversi, in seguito sollevati e ora sepolti a profondità che ne consentono lo studio diretto in miniera o attraverso sondaggi brevi. E' il caso delle successioni di alcuni bacini della catena Appenninico-Maghrebide, in Sicilia (Caltanissetta), nella Calabria ionica (Crotone) e in Toscana (Volterra). In particolare i bacini della Sicilia centrale sono da sempre ritenuti molto importanti per la posizione chiave che essi occupavano, in una zona di connessione tra i bacini profondi del Mediterraneo occidentale ed orientale. La successione messiniana di tali bacini ha forti analogie con quella dei bacini profondi, al punto che a lungo ne è stata considerata un perfetto equivalente; anche se oggi questa visione non è più accettata, essa è comunque considerata il miglior esempio affiorante per comprendere le modalità di formazione dei depositi salini in contesti deposizionali profondi.
Il progetto si pone come obiettivo principale la ricostruzione di modelli stratigrafico-deposizionali dei depositi salini messiniani nei bacini siciliani, calabresi e toscani ed il loro confronto con gli altri bacini profondi e marginali dell'area mediterranea; particolare attenzione sarà data al loro inquadramento geologico regionale, ritenuto elemento chiave per valutarne la significatività a scala mediterranea. Si tratta in sintesi di definire: 1) natura ed età dei limiti inferiore e superiore dei corpi salini, 2) ambiente deposizionale, 3) stratigrafia di dettaglio e trend deposizionali in relazione a tettonica e a forzanti climatici ad andamento ciclico, 4) rapporti genetici e stratigrafici con le unità adiacenti. L'obiettivo sarà perseguito attraverso uno studio interdisciplinare a scala regionale delle successioni affioranti e sepolte in aree selezionate sulla base della disponibilità e qualità dei dati di sottosuolo e degli affioramenti. Uno degli elementi più innovativi del progetto sarà la realizzazione di un sondaggio a carotaggio continuo di 200 m di lunghezza nella miniera di salgemma di Realmonte (Agrigento); tale ubicazione è motivata dall'assenza di fenomeni di ricristallizzazione del sale; il sondaggio attraverserebbe la parte inferiore dei depositi salini, fino a giungere all'unità sottostante.
Il progetto, oltre all'obiettivo principale, affronterà altri temi particolarmente rilevanti e ad esso strettamente connessi:
- definizione a scala regionale dell'assetto stratigrafico-strutturale dei bacini messiniani;
- caratterizzazione e distribuzione areale dei depositi carbonatici (primari e diagenetici) e gessosi (primari e/o risedimentati) associati ai depositi salini;
- condizioni paleoclimatiche e paleoambientali delle fasi pre- e sin-evaporitica;
- origine e periodicità della ciclicità ad alta frequenza dei depositi salini;
- ruolo dei depositi salini nell'evoluzione tettonica post-messiniana. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Marco Roveri Università degli Studi di PARMA

Obiettivo del Programma di Ricerca

Il progetto si propone di portare un contributo di conoscenza su uno dei problemi fondamentali della crisi di salinità del Messiniano: cronologia e modalità di formazione dei grandi accumuli salini presenti in più bacini nei vari contesti geotettonici dell'area Mediterranea. Questi depositi, noti solo attraverso dati sismici, di pozzo e osservazioni in miniera, sono infatti ancora poco conosciuti dal punto di vista delle modalità di formazione (profonde vs acqua bassa), dei tempi di accumulo (inizio della deposizione, durata, relazione con forzanti esterni ad andamento ciclico), delle relazione genetiche e stratigrafiche con le altre unità evaporitiche (clastiche e/o primarie) e terrigene.
Ciò rappresenta un forte ostacolo alla piena comprensione del complesso di modificazioni paleoambientali che costituisce la “crisi di salinità” del Messiniano.
Le notevoli incertezze di ordine principalmente stratigrafico indeboliscono infatti i tentativi di ricostruire l'assetto paleogeografico dell'area mediterranea nel Messiniano e, di conseguenza, di modelli evolutivi attendibili e condivisi.

Il progetto si propone di portare un contributo in tal senso, attraverso lo studio delle successioni saline di alcuni bacini della Sicilia, della Calabria e della Toscana, per i quali sono disponibili dati di carotaggi, di osservazione diretta in miniera e dove è possibile attraverso l'integrazione di studi di superficie e di sottosuolo definire la collocazione stratigrafica di tali unità ed il loro significato nell'ambito dell'evoluzione morfostrutturale regionale. I dati raccolti e le interpretazioni verranno poi confrontati con successioni affioranti e sepolte del Mediterraneo orientale e occidentale (Spagna, Creta, Appennino centro-settentrionale, bacini mediterranei profondi) al fine di verificarne le implicazioni a scala più ampia e le ripercussioni sui modelli generali della crisi di salinità.

Lo studio proposto riveste grande importanza in funzione della possibilità di definire un quadro più completo delle modalità di sviluppo della Crisi di salinità messiniana attraverso la comparazione ed integrazione con i dati che deriveranno dal progetto di perforazione dei bacini profondi del Mediterraneo. Tale progetto, in fase di elaborazione in ambito IODP, dovrebbe gettare luce su alcuni dei quesiti fondamentali che caratterizzano il tema in oggetto; questi dati, da lungo attesi, saranno di importanza straordinaria e consentiranno l'avvio di una nuova fase di sviluppo della ricerche, soprattutto in campo della modellistica paleoceanografica. Servirà comunque l'integrazione con dati confrontabili provenienti da altre aree del Mediterraneo; in tal senso le aree di studio proposte in questo progetto ed in particolare i bacini siciliani rappresentano un'area chiave per comprendere le relazioni tra l'evoluzione della Crisi di salinità nel Mediterraneo occidentale e orientale.

Obiettivo principale del progetto (task 1) sarà la definizione delle modalità dei e tempi di formazione dei depositi salini messiniani (salgemma e sali potassici) nei bacini orogenici siciliani, calabresi e toscani. Nel dettaglio, i punti che concorrono al raggiungimento dell'obiettivo sono la definizione di: 1) natura ed età dei limiti inferiore e superiore dei corpi salini, 2) ambienti e processi deposizionali, 3) stratigrafia di dettaglio e trend deposizionali in relazione a tettonica e a forzanti climatici ad andamento ciclico, 4) rapporti genetici e stratigrafici con le unità adiacenti. L'obiettivo sarà perseguito attraverso analisi di facies e stratigrafiche delle successioni affioranti e, soprattutto, di dati di sottosuolo, sia esistenti (miniere, sondaggi, sismica), sia da acquisire nell'ambito del progetto (sondaggio a carotaggio continuo di 200 m di lunghezza nella miniera di Realmonte, Agrigento, Sicilia). In quest'ambito si intende recuperare e riorganizzare in un unico database tutte le informazioni esistenti relative alle miniere di sale e zolfo.
Il raggiungimento dell'obiettivo principale ha strette relazioni di feed-back con una serie di altri importanti argomenti che rappresentano l'obiettivo di altri sottoprogetti, indicati qui di seguito come task, e che saranno perseguiti mediante approccio interdisciplinare da gruppi di lavoro trasversali alle varie unità operative:
task 2 - Definizione a scala regionale dell'assetto stratigrafico-strutturale dei bacini messiniani durante le fasi pre-, sin- e post-evaporitiche (Tortoniano sup.-Messiniano sup.)
task 3 - Caratterizzazione e distribuzione areale delle facies del “Calcare di base” e dei depositi gessosi primari e/o risedimentati
task 4 - Le condizioni paleoclimatiche e paleoambientali delle fasi pre- e sin-evaporitica
task 5 - Ciclicità ad alta e altissima frequenza registrata nei depositi salini
task 6 - Ruolo dei depositi salini nell'evoluzione tettonica post-messiniana <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

A distanza di oltre trent'anni dalla formulazione di una teoria unificante che prevede il disseccamento parziale dei bacini profondi del Mediterraneo (Hsu et al., 1973), vari aspetti della crisi di salinità del Messiniano (CSM) sono ancora poco chiari (Hardie &amp; Lowenstein, 2004).
Un punto cruciale è costituito proprio dalla natura ed età dei depositi evaporitici dei bacini profondi del Mediterraneo, noti attraverso la sismica ma mai carotati, se non nella parte più superficiale (Hsu et al., 1973). Questa successione è suddivisa in tre unità sismostratigrafiche: Evaporiti inferiori, Sale ed Evaporiti superiori, queste ultime scalfite dai carotaggi DSDP/ODP. L'ipotesi prevalente è che Evaporiti inferiori e Sale (spessore totale &gt; 3 Km) siano precipitate da lame d'acqua sottili nella fase di disseccamento, durante la quale il livello del Mediterraneo si sarebbe abbassato di oltre 1500 metri, causando lo sviluppo di una grande superficie erosiva subaerea lungo tutti i margini continentali e l'incisione di profondi canyon in corrispondenza dei principali sistemi fluviali (Ryan &amp; Cita, 1978; Clauzon, 1982).
Mancando dati di osservazione diretta del complesso evaporitico inferiore e dei depositi sottostanti, la loro origine più o meno profonda e la cronologia degli eventi messiniani sono da anni oggetto di speculazioni. L'interesse della comunità scientifica verso questo problema è così forte che sta prendendo corpo un progetto di perforazione ultraprofonda nel Mediterraneo occidentale (Golfo di Lione).

Uno dei problemi principali è rappresentato dalla correlazione delle successioni profonde con quelle terrestri, che rappresentavano in molti casi anche nel Messiniano contesti deposizionali marginali. In Spagna (bacini betici), in Italia (Avanfossa appenninica, Sicilia) e nel Mediterraneo orientale (Creta, Cipro), le successioni marginali sono caratterizzate da una unità evaporitica inferiore, costituita da gessi selenitici organizzati in cicli (fino a16) che registrano variazioni periodiche di concentrazione delle acque marine, tagliata al tetto da una superficie erosiva con evidenze di esposizione subaerea (discontinuità intra-Messiniana - MES) e ricoperta in discordanza da depositi ipoalini (Lagomare) a cui si intercalano localmente sottili orizzonti di evaporiti non marine (Evaporiti superiori). Al di sotto delle Evaporiti inferiori si ritrovano depositi eusinici che testimoniano la progressiva chiusura delle comunicazioni con l'Atlantico e la conseguente riduzione della circolazione profonda del Mediterraneo. La ciclicità litologica che li caratterizza ha consentito la definizione di una cronologia molto dettagliata della fase pre-evaporitica (Hilgen &amp; Krijgsman, 1999; Negri &amp; Villa, 2000; Sierro et al., 2001) e la base delle evaporiti è posta a ca. 5.96 Ma (Krijgsman et al., 1999). Su basi ciclostratigrafiche l'intervallo relativo alle Evaporiti inferiori è calcolato in ca. 350 ka (Vai, 1997); lo sviluppo della superficie erosiva intra-Messiniana è quindi posto a ca. 5.6 Ma. Un altro vincolo temporale è dato dal ripristino delle connessioni con l'Atlantico alla base del Pliocene, posto a 5.33 Ma (Van Couvering et al., 2000; Iaccarino et al., 1999). E' in questo quadro cronostratigrafico che le relazioni tra le varie unità messiniane vanno ricostruite in dettaglio per una piena comprensione della CSM.

Una chiave di correlazione tra successioni marginali e profonde è data dalla corretta tracciatura verso bacino della MES. Su questa base Clauzon et al. (1996) hanno formulato un'ipotesi che prevede uno sviluppo della crisi di salinità in due stadi (Fig. 1); il primo, con precipitazione di evaporiti primarie solo nei bacini marginali; il secondo, in seguito alla caduta del livello marino di oltre 1500 metri, con deposizione di evaporiti di acqua bassa nei bacini più profondi; la MES marcherebbe la fase di erosione dei margini del bacino durante il disseccamento e viene tracciata alla base delle Evaporiti inferiori o dell'unità salina (Lofi et al., 2005).
Nei casi in cui successioni messiniane bacinali sono state sollevate e portate in affioramento (Avanfossa appenninica), il quadro che emerge è diverso poichè la MES può essere tracciata alla base di un complesso di evaporiti clastiche deposte da flussi gravitativi in contesti subacquei relativamente profondi (Roveri et al., 2001, 2003, 2004; Manzi et al., 2005). Questa ipotesi, che mette in discussione la natura delle evaporiti profonde, è ripresa da Lofi et al. (2005) per l'origine delle Evaporiti inferiori nel Golfo di Lione, suggerendo che, all'inizio della caduta del livello marino, processi gravitativi subacquei possano aver trasferito in bacino volumi di sedimenti a composizione ibrida.

La maggior parte degli Autori propende per la natura non clastica delle evaporiti profonde, per la loro precipitazione da una lama d'acqua sottile e per una deposizione posteriore alle evaporiti marginali; altre ipotesi collocano lo sviluppo di queste ultime nella fase post-disseccamento, durante la successiva risalita del livello di base alla fine del Messiniano (Braga et al., in press; Riding et al., 1998; Fig. 1), il che implica la permanenza di connessioni marine durante tutta la CSM. Il carattere sincrono delle evaporiti mediterranee e, quindi, la possibile natura profonda delle successioni bacinali, è sostenuto solo da Krijgsman et al. (1999).


Fig. 1 - I vari scenari della CSM (da Rouchy &amp; Caruso, in press)

Un altro problema cruciale è costituito dalla sottovalutazione del ruolo della tettonica nel controllo della stratigrafia e degli eventi messiniani connessi alla CSM. L'area perimediterranea costituisce un complesso deformativo legato alla convergenza tra placca africana ed eurasiatica e gli studi tettonostratigrafici regionali documentano l'esistenza di fasi discrete e sincrone di accelerazione dei processi deformativi nei diversi contesti geodinamici; la CSM interviene durante una di queste fasi che inizia nel Tortoniano superiore (Meulenkamp &amp; Sissingh, 2003). L'attività tettonica è considerata responsabile della progressiva chiusura e successiva riapertura delle connessioni con l'Atlantico e di conseguenza dell'inizio e della fine della CSM. L'ipotesi di un inizio della CSM determinato da fattori glacio-eustatici e in particolare dalle due cadute di livello marino in corrispondenza degli stadi isotopici TG20 e TG22 (Kastens, 1992; Shackleton et al., 1995; Clauzon et al., 1996) è stata infatti contraddetta dalla calibrazione astronomica dell'età della base delle Evaporiti inferiori, posta a 5.96 Ma, e dei due picchi glaciali, posti rispettivamente a 5.70 e 5.75 Ma (Krijgsman et al., 1999, 2004). Un controllo e una “firma” più diretti della tettonica sulla stratigrafia messiniana durante la CSM non è invece riconosciuto, se non a a livello locale.

Nonostante le numerose evidenze di discordanze angolari connesse alla superficie erosiva intra-Messiniana nei bacini dell'Appennino, Sicilia, Spagna e, recentemente, anche Golfo di Lione (Mauffret et al., 2001; Lofi et al., 2005), la sua genesi è infatti attribuita unicamente alla caduta eustatica di ampiezza eccezionale prevista dal modello del disseccamento. I pochi esempi di modelli evolutivi della CSM che inquadrano lo sviluppo delle successioni evaporitiche nel contesto tettonostratigrafico regionale comprendono, oltre all'avanfossa appenninica (Roveri et al., 2001), i bacini siciliani.
Secondo Butler et al. (1995) le successioni evaporitiche siciliane precedono quelle del Mediterraneo e si sarebbero formate in modo diacrono in bacini satelliti sviluppati sul cuneo orogenico della catena Maghrebide in via di deformazione a profondità crescenti procedendo verso l'esterno (i.e. verso sud) durante la progressiva caduta del livello marino che culminerebbe con l'acme della CSM ed il disseccamento dei bacini più profondi.
Recenti studi interdisciplinari indicano che non solo l'innesco della CSM non fu causato da cambiamenti climatici, ma che non ci sono neppure evidenze di cambiamenti drammatici delle condizioni climatiche nelle sue varie fasi. Questi studi hanno evidenziato inoltre come, contrariamente a quanto comunemente ritenuto, l'area mediterranea non fu caratterizzata da un unico regime climatico caldo e secco (Suc &amp; Bessais 1990; Bertini et al. 1998), ma da uno scenario più articolato comprendente anche condizioni calde ed umide o fresche e secche. I diversi valori di temperatura e umidità evidenziati da studi palinologici permettono di ipotizzare lo sviluppo di gradienti climatici latitudinali (Bertini, 1994; Fauquette et al. in stampa) che spiegano la distribuzione apparentemente contradditoria dei dati. Va comunque ricordato che queste ricostruzioni non possono prescindere da una accurata calibrazione cronostratigrafica delle successioni da cui provengono i dati e che in tal senso molte incertezze permangono, soprattutto per quanto riguarda le indicazioni derivanti dai depositi evaporitici.

La genesi dei grandi accumuli di salgemma e le loro relazioni stratigrafiche con gli altri depositi evaporitici sono oggetto di modellizzazioni paleoidrologiche che si basano su ricostruzioni necessariamente approssimative dell'assetto paleogeografico e paleoclimatico dell'area peri-Mediterranea. I modelli più recenti (Blanc 2000, 2002) prevedono uno sviluppo diacrono di questi depositi rispetto ai gessi e anche tra bacino occidentale ed orientale.
La definizione dell'assetto paleogeografico all'interno del Mediterraneo e le sue modificazioni indotte dall'evoluzione tettonica regionale resta quindi un nodo fondamentale; in attesa che il progetto di perforazione ultraprofonda nel Mediterraneo si realizzi, un contributo decisivo alla risoluzione di questi problemi può venire dall'approfondimento delle conoscenze sui depositi salini che caratterizzano le successioni messiniane formatisi in contesti geotettonici diversi: i bacini orogenici di Sicilia, Toscana e Calabria.

Nonostante i buoni affioramenti e i numerosi dati di sottosuolo, mancano tuttavia per queste aree quadri di sintesi dettagliati in grado di definire l'esatta collocazione stratigrafica dei depositi salini.
Nell'area toscana i depositi messiniani si ritrovano in bacini sviluppati in contesti estensionali caratterizzati da una topografia molto articolata che controlla lo sviluppo locale delle facies. Depositi evaporitici sono presenti nei bacini occidentali con salgemma solo nel bacino di Volterra (Testa &amp; Lugli, 2000), mentre quelli orientali (B. di Velona, Ghetti et al., 2002) ne sono privi.
In Calabria ingenti depositi di salgemma sono presenti nel sottosuolo del B. di Crotone (Roda, 1964; Roveri et al., 1992), parte del bacino di avanarco ionico formatosi in regime compressivo nel contesto più ampio del complesso di subduzione dell'Arco Calabro. La loro base non è mai osservabile, mentre al tetto è presente un'alternanza di gessareniti, marne e arenarie con faune ipoaline, equivalente delle Evaporiti superiori siciliane. I rapporti stratigrafici tra i vari depositi evaporitici del ciclo inferiore non sono tuttavia chiari.
La successione evaporitica siciliana è stata a lungo ritenuta corrispondente a quella profonda del Mediterraneo, sollevata in seguito alla strutturazione post-messiniana della catena maghrebide. Sebbene questa visione non sia più accettata, la Sicilia rimane tuttavia un'area chiave che durante il Messiniano costituiva una soglia tra i bacini occidentale ed orientale del Mediterraneo. Da qui l'importanza di definire modalità e tempi di formazione dei depositi salini anche e soprattutto in un'ottica di integrazione con i dati che deriveranno dalla perforazione dei bacini profondi del Mediterraneo.
I depositi di salgemma, soggetti a sfruttamento minerario fin dagli anni '50, sono distribuiti in una serie di sottobacini allineati in un'ampia fascia nel bacino di Caltanissetta e raggiungono spessori di 1000 metri. I depositi salini sono parte del ciclo evaporitico inferiore ma la loro collocazione stratigrafica all'interno di questa unità non è chiara. Secondo alcuni Autori (Decima &amp; Wezel, 1971; Decima, 1976), essi poggerebbero al di sopra dei Gessi di Cattolica Eraclea (seleniti). Garcia-Veigas et al. (1995) ipotizzano passaggi laterali tra sale, gessi selenitici e calcari (Calcare di Base) che rifletterebbero transizioni da aree bacinali, marginali e di soglia. I dati di sottosuolo e di superficie mettono in evidenza complesse relazioni genetiche e stratigrafiche tra corpi salini, depositi carbonatici, spesso brecciati (Calcare di Base-CdB) e gessi, sia clastici, sia selenitici (Decima et al., 1988; Pedley &amp; Grasso, 1993).
Gli studi più recenti (Butler et al., 1995) suggeriscono un controllo tettonico sulla distribuzione di questi depositi; in un contesto di bacini formati sul cuneo orogenico in via di deformazione, il CdB si ritrova sulle culminazioni strutturali, mentre i fianchi sono caratterizzati da alternanze di carbonati e gessi e il sale occupa le parti più profonde delle depressioni.
Sul limite basale dell'unità salina e sulla natura ed età delle successioni sottostanti non si hanno informazioni certe. I dati di pozzo indicano la presenza alla base del sale di orizzonti brecciati di anidrite e argille che poggiano su un'unità argillosa genericamente attribuita al Tortoniano-Messiniano inferiore. In affioramento la successione evaporitica parte con il CdB poggiante indifferentemente su depositi diatomitici bacinali (Fm. Tripoli) o su depositi deltizi s.l. (Fm. Terravecchia) (Butler &amp; Grasso, 1993).
Il limite superiore delle Evaporiti inferiori è dato dalla superficie di discontinuità intra-Messiniana qui legata ad un'importante fase deformativa della catena. Al di sopra di essa si sviluppa il ciclo evaporitico superiore, costituito dai Gessi di Pasquasia, un'alternanza ciclica di marne e gessi selenitici, e dall'Arenazzolo; quest'ultima unità contiene le tipiche associazioni faunistiche ipoaline ad affinità Para-Tetidea che caratterizzano la fase terminale della CSM (Lagomare; Bonaduce e Sgarrella, 1999). Al tetto dell'Arenazzolo si ha il passaggio brusco a depositi marini epibatiali (Trubi) che costituisce la base del Pliocene (GSSP Zancleano, Van Couvering et al., 2000; Iaccarino et al., 1999).

Stratigrafia di dettaglio e caratteristiche deposizionali dei depositi salini sono definite solo localmente anche se è stata proposta una suddivisione in 4 unità correlabili a scala regionale, caratterizzate da variazioni composizionali e di tenore salino e separate da livelli argillosi o brecciati, ipotizzando quindi il loro sviluppo sincrono nei vari sottobacini (Decima e Wezel, 1971; Decima,1976).
Nella miniera di Realmonte sono state riconosciute due unità deposte in contesti paleobatimetrici diversi (da acque più profonde quella inferiore e da lame d'acqua molto sottili quella superiore), separate da una superficie di discontinuità con evidenze di esposizione subaerea (fessure di disseccamento; Lugli et al., 1999; Fig. 2). Un'analoga superficie è stata segnalata anche nella miniera di Racalmuto (Lugli, com. pers., 2006).


Fig. 2 - Superficie erosiva con fessure di disseccamento nella miniera di Realmonte

La successione è caratterizzata da una ciclicità litologica data da ritmiti salgemma-argilla con spessori di 10-20 cm; una periodicità annuale o interannuale è stata proposta da Bertini et al. (1998) e su questa base è stato suggerito che il sale siciliano si sia formato in un intervallo di tempo molto breve (poche migliaia di anni). Nella miniera di Racalmuto, in un orizzonte costituito da più livelli argillosi alternati a salgemma, è stata rinvenuta un'associazione micropaleontologica molto ricca e diversificata testimoniante condizioni marine aperte e a salinità normale (Bertini et al., 1998). Sul reale significato ed estensione laterale di questo orizzonte non sono stati condotti ulteriori approfondimenti. <<<