RICERCA ITALIANA     

Contesto paleoambientale e paleobiogeografico della prima diffusione del genere Homo in Europa: evidenze dal Pleistocene inferiore italiano

Università degli Studi di Roma "La Sapienza"

Abstract

Le variazioni ambientali verificatesi a partire dal tardo Pliocene al Pleistocene inferiore hanno avuto un forte impatto su molti gruppi di vertebrati terrestri. Lo studio di tali variazioni, confermate soprattutto da quelle paleobotaniche e da quelle relative ai micromammiferi, ha permesso di cominciare a delineare un quadro generale inerente le diverse aree della penisola.
Nel contesto di questi cambiamenti, in Italia, l'integrazione fra i dati acquisibili attraverso la biocronologia di siti a mammiferi del Pleistocene inferiore, la magnetostratigrafia e affidabili datazioni radiometriche, potrà contribuire ad una migliore conoscenza delle successioni di bioeventi, permettendo una più facile correlazione fra i coevi ambienti europei.
Le evidenze emerse dallo studio delle variazioni ambientali per il Pleistocene inferiore rappresentano, altresì, un importante mezzo per la contestualizzazione delle prime occupazioni umane della Penisola italiana, attestate, ad oggi, da numerosi rinvenimenti di manufatti litici datati intorno al milione di anni e dal cranio di Ceprano, di poco più recente.
La ricerca qui presentata è essenzialmente rivolta alla ricostruzione paleoambientale della penisola italiana in relazione al sensibile cambiamento faunistico e floristico avvenuto nel Pleistocene inferiore, in particolare fra la prima parte del Villafranchiano superiore (Unità Faunistiche di Olivola, Tasso) e la parte terminale (Farneta e Pirro).
In relazione alla ricostruzione paleoambientale della Penisola italiana si inserisce l’analisi delle evidenze scaturite dal sito di Pirro Nord (Puglia), che rappresenta oggi la più antica testimonianza dell’occupazione del genere Homo in Italia e in Europa.
Contestualemente a quanto sopra descritto, risulta evidente l’importanza di un approccio paleogeografico e paleobiogeografico finalizzato alla delineazione delle possibili vie di migrazione delle faune dai continenti asiatici ed africani e alla loro relazione con la diffusione, nel continente europeo, dei primi gruppi umani. Considerata l'importanza della sequenza cronologica dei bioeventi che si vogliono ricostruire, un particolare impegno verrà rivolto alle ricostruzioni sedimentologiche, biostratigrafiche, alla cronologia relativa e radiometrica. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Carmelo Petronio Università degli Studi di ROMA "La Sapienza"

Obiettivo del Programma di Ricerca

Il progetto ha come obiettivi le ricerche di carattere paleontologico e paleoantropologico, sotto controllo stratigrafico, indirizzate a definire i contesti paleoambientali, paleobiogeografici e paleoclimatici che hanno guidato la prima diffusione umana nella Penisola italiana e più in generale nell’Europa meridionale all’inizio del Pleistocene. Lo spunto di partenza è determinato dai nuovi ritrovamenti di industria litica nel sito garganico di Pirro Nord in Puglia (1,7-1,3 My BP) che documentano una fase precoce di migrazione umana in Europa. Tale dato, apparentemente sbilanciato dal punto di vista paleogeografico rispetto alle emergenze affermate dei siti spagnoli di Fuente Nueva e Barranco Leon (1,1-1,2 My BP), è in linea con la segnalazione di Dmanisi in Georgia (1,8 My BP) e anticipa alla parte media del Pleistocene inferiore la prima colonizzazione in area mediterranea attraverso vie migratorie ancora da chiarire. Le finalità della ricerca sono quindi molteplici.
Un primo obiettivo consiste nell’inquadramento stratigrafico-deposizionale dei depositi fossiliferi di ambiente carsico di Pirro Nord, nell’analisi delle associazioni fossili a vertebrati ivi contenute e nello studio delle caratteristiche funzionali dei manufatti litici, che costituiscono un unicum di rilevante importanza. A tal fine le ricerche sono mirate a fornire aspetti generali sui complessi paleobiologici a vertebrati e vegetali che componevano gli ecosistemi continentali di Pirro Nord, previo inquadramento nella complessa evoluzione geologica del Gargano al passaggio tra Pliocene e Pleistocene. Attenzione particolare verrà dedicata ad analisi tafonomiche dei livelli fossiliferi allo scopo di garantire la contemporaneità delle associazioni a vertebrati, che costituiscono la cosiddetta Unità Faunistica di Pirro Nord, e i manufatti litici associati. Dettagliati studi paleomagnetici permetteranno una più precisa collocazione cronologica di tali depositi e, di conseguenza, dell’età di colonizzazione umana in Italia meridionale.
Un secondo spunto di ricerca riguarda il confronto paleobiologico e la correlazione biocronologica dei dati emersi in Gargano con quelli di altri siti italiani, ugualmente riferibili al Pleistocene inferiore. Nel complesso, i dati sui vertebrati e vegetali terrestri permetteranno di definire due aspetti: la trama paleoambientale, paleoclimatica e paleobiogeografia di supporto alla dispersione delle popolazioni pleistoceniche; la cadenza cronologica di sostituzione paleobiologica sul territorio italiano. In corollario, si punterà alla individuazione di possibili vie di migrazione con particolare riferimento alle associazioni a vertebrati. In tale direzione, le Isole Tremiti possono costituire un tassello paleogeografico significativo nel quadro di una migrazione eopleistocenica transadriatica, con maggiore importanza per le popolazioni umane di evidente origine orientale.
Un ulteriore obiettivo riguarda l’evoluzione dei sistemi antropici documentata da due ordini di reperti. Da un lato i prodotti di industria litica che nel tempo, a partire da quelli Modo I di Pirro Nord e di Cà Longa, portano a quelli più evoluti di Isernia La Pineta, attraverso i documenti del sito emiliano di Monte Poggiolo. Dall’altro il resto craniale di Ceprano che fornisce spunti di informazione per la valutazione di modelli ontogenetici e del loro significato evolutivo. L’integrazione degli studi paleoantropologici con le analisi più schiettamente paleontologiche, a partire dai dati di Pirro Nord, si concretizza nell’integrazione tra analisi tecnologica dei materiali litici e analisi paleozoologica e paleovegetazionale al fine di ricostruire il paleoambiente e il modus vivendi della prima specie umana che ha occupato la penisola italiana, ancora indefinita tra Homo heidelbergensis, H. ceprarensis, H. antecessor.
Si segnala da ultimo la ricaduta culturale di un siffatto progetto, il cui peso in termini di interesse nazionale e locale è evidente e si concretizzerà tramite l’organizzazione di convegni scientifici (“L’area centromediterranea nel contesto del primo popolamento umano in Eurasia”) e l’avvio di collaborazioni con istituzioni locali, tra cui ad esempio il Museo di Scienze Naturali di Foggia. La sinergia tra l’acquisizione di conoscenze scientifiche e l’applicazione delle stesse allo sviluppo territoriale è un motivo di successo di un progetto di ricerca interdisciplinare. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

I cambiamenti climatici globali avvenuti tra la fine del Pliocene e l’inizio del Pleistocene sono legati a numerosi fattori di origine astronomica, geologica e geografica. Queste trasformazioni hanno avuto un'influenza notevole sulla distribuzione geografica e sull’evoluzione degli ecosistemi terrestri, in particolar modo nelle regioni che costeggiano il Mar Mediterraneo, determinando fenomeni di estinzione, speciazione e grandi migrazioni.
Tra gli eventi di dispersione avvenuti nel corso del passaggio Plio-Pleistocene e l’inizio del Pleistocene Medio, quello della prima colonizzazione umana dell’Europa occupa una posizione di primo piano e i dati provenienti dalla penisola italiana forniscono evidenze di estremo interesse in tal senso.
Dal Pliocene terminale al Pleistocene inferiore l’alternanza di cicli glaciale-interglaciale ha fortemente influenzato anche la distribuzione e la composizione delle associazioni vegetali facendo sviluppare nuove associazioni di ambiente aperto legate a condizioni aride e provocando la graduale scomparsa, da nord verso sud, delle essenze subtropicali, retaggio del clima pliocenico caldo e umido. In Italia centro-meridionale questi cicli sono quindi caratterizzati dall’alternanza di fasi steppiche e forestate, la cui composizione floristica varia a seconda del periodo e dell’area geografica (Bertini, 2003).
L'analisi delle associazioni a mammiferi più rappresentative ha portato alla costruzione di curve di turnover di generi e specie all’interno del Pleistocene. Sono stati evidenziati nel Pleistocene inferiore alcuni picchi, riferiti alle percentuali di comparse (FAD) e ultime presenze (LAD), corrispondenti a importanti periodi di cambiamenti faunistici soprattutto intorno a 1,8 e 0,8 Ma (Sardella et al., 1998; Azanza, et al., 2000; Azanza, et al., 2004). Questi picchi hanno messo in evidenza una ciclicità di circa 100 ka, direttamente legata ai cambiamenti climatici registrati nel corso del Pleistocene inferiore; in alcuni casi è stata inoltre evidenziata una pari correlazione fra i turnover e le variazioni magnetiche (Sardella et al., 1998).
In particolare, le fasi che precedono l’inizio del Pleistocene (1,8 Ma) e del Pleistocene medio (circa 0,8) sono caratterizzate da eventi migratori che hanno portato all’ingresso nella penisola italiana di un gran numero di specie di mammiferi provenienti dall’Africa e dall’Asia.
Al passaggio Plio-Pleistocene fanno il loro ingresso in Italia, presumibilmente dall’Asia, i canidi Canis etruscus e Canis arnensis, oltre al giaguaro eurasiatico Panthera gombaszoegensis (Rook &amp; Torre, 1996; Sardella &amp; Palombo, 2006). Di origine africana invece si possono considerare il licaone (Lycaon falconeri), la iena gigante (Pachycrocuta brevirostris) e la tigre dai denti a sciabola (Megantereon whitei); oltre all’ippopotamo (Hippopotamus antiquus), anche la presenza della scimmia africana Theropithecus sp. (Rook et al., 2004) nel sito di Pirro Nord, rappresenta un'ulteriore testimonianza di importanti eventi migratori di origine africana.
Intorno a 0,8 Ma, si assiste ad un altro importante rinnovamento faunistico che vede la diffusione in Italia dei cervidi Praemegaceros e Cervus, del bufalo “Bos” galerianus, e di carnivori come la iena Crocuta crocuta che sostituisce ecologicamente lo ienide Pachycrocuta brevirostris (Petronio &amp; Sardella, 1999; Sardella, 2004).
Le località fossilifere europee più significative che riguardano tali avvicendamenti faunistici sono Dmanisi (Georgia), Apollonia (Grecia), Venta Micena, Fuente Nueva, Barranco Leon e Atapuerca (Spagna), Le Vallonet (Francia), Untermassfeld (Germania).
I siti italiani corrispondenti, più ricchi di documentazione fossile vengono considerati il Valdano superiore, il Bacino Tiberino, Capena, Pirro Nord, Colle Curti, Redicicoli, Ceprano e Ponte Galeria.
Le analisi stratigrafiche relative a Pirro Nord in particolare (Gargano nord-occidentale) hanno descritto fasi successive di ingressione marina plio-pleistocenica e di continentalizzazione pleistocenica, con incarsimento del substrato sia cretacico sia plio-pleistocenico e conseguente sviluppo di depositi fossiliferi infiltrati. I dati paleomagnetici e paleontologici (foraminiferi e vertebrati terrestri) inquadrano tali associazioni a vertebrati nella parte medio-inferiore del Pleistocene inferiore, tra 1,3 e 1,7 Ma (Abbazzi et al., 1996; Gliozzi et al., 1997; Napoleone et al., 2003).
Da un punto di vista biocronologico, l’ associazione a vertebrati di Pirro, in particolare a mammiferi, rappresenta un riferimento nell’ambito delle associazioni del Villafranchiano superiore italiano ed europeo ed è stata utilizzata per definire l’Unità Faunistica di Pirro (Gliozzi et al., 1997).
Nella più recente analisi effettuata (Arzarello et al., 2006) viene presentata la scoperta di un’industria litica che testimonia la più antica presenza umana nel Pleistocene inferiore dell’Italia meridionale e dell’Europa, oltre all’aggiornamento della lista faunistica per le associazioni a vertebrati terrestri.
A seguito della comparsa in Africa orientale di ominidi riferibili al genere Homo, si assiste nel corso del Pleistocene Inferiore ad una rapida diffusione geografica delle popolazioni umane anche in Eurasia (Manzi, 2001). Un areale così ampio sembra aver comportato la formazione di linee evolutive regionali, che avranno traiettorie adattative e destini filogenetici differenti (Manzi et al., 2000, 2003; Bruner et al., 2003, 2004). Le più antiche evidenze della presenza umana in regioni mediterranee dell’Europa erano finora documentate a circa 1,1-1,2 Ma, principalmente in Spagna: sia per giacimenti del bacino di Orce (Granada), sia nei livelli inferiori della Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos).
In questo contesto lo studio in Italia del rapporto uomo/ambiente/territorio faceva riferimento soprattutto ad alcuni siti di particolare interesse come Cà Belvedere di Montepoggiolo (Cremaschi &amp; Peretto, 1988; Peretto, 1992), Quarto delle Cinfonare (Peretto et al., 1997), Isernia la Pineta (Coltorti et al., 1982; Crovetto et al. 1994; Peretto et al., 2004), Visogliano (Cattani et al., 1991), Castagnone (Giraudi et al., 2003) e Ceprano.
Per quanto riguarda le evidenze fossili, il cranio di Ceprano, ben distinto da resti fossili dell’Africa orientale di cronologia comparabile (Manzi et al. 2003), è stato indicato come possibile candidato a rappresentare la forma adulta di un'ancora ipotetica specie, ultimo “antenato comune” che avrebbe preceduto (dal punto di vista cronologico) e anticipato (sul piano morfologico) la divergenza tra le linee evolutive del Pleistocene Medio in Europa e in Africa (e.g., Manzi et al. 2001): quelle che, a loro volta, avrebbero costituito le rispettive premesse evolutive per la comparsa di Homo neanderthalensis e di Homo sapiens (la forma umana anatomicamente moderna). <<<