RICERCA ITALIANA     

LA SONNOLENZA ALLA GUIDA: VALUTAZIONE E PREVENZIONE IN GUIDATORI E PAZIENTI A RISCHIO

Università degli Studi di Bologna

Abstract

E’ dimostrato nella letteratura medica l’importante ruolo causale della sonnolenza nel determinare, in maniera diretta o indiretta, incidenti stradali e l’entità del fenomeno viene stimata con percentuali variabili nei diversi studi dal 3 al 23% in funzione del momento della giornata, della monotonia della situazione di guida, delle caratteristiche socio-demografiche della popolazione e di altri fattori anche intrinseci alle metodiche di studio utilizzate. Dall’evidenza scientifica dell’impatto e dei costi sociali connessi agli incidenti da sonnolenza deriva l’importanza della problematica medico-legale inerente le valutazioni per il rilascio della patente di guida a soggetti affetti da condizioni mediche o fisiologiche associate a sonnolenza e disturbi della vigilanza, nonché dello sviluppo di efficaci strategie di informazione e prevenzione relative ai rischi della guida in condizioni di sonnolenza.
Gli obiettivi del disegno integrato di studio proposto sono:
1- valutare l’effettivo contributo della sonnolenza nel determinismo degli incidenti;
2- validare metodi di valutazione della sonnolenza per guidatori e pazienti a rischio;
3- comprendere meglio i processi decisionali e le strategie di gestione della sonnolenza alla guida nei gruppi a rischio al fine di impostare efficienti azioni di informazione e prevenzione.
Proponiamo pertanto differenti approcci al problema della sonnolenza e della capacità di guida in soggetti potenzialmente a rischio ed in persone normali. Il gruppo di Bologna valuterà con metodiche oggettive e soggettive il livello di vigilanza e le performance di guida simulata di pazienti affetti da Sindrome delle Apnee Ostruttive nel Sonno, la più comune causa medica di eccessiva sonnolenza diurna nella popolazione di mezza età, dapprima al momento della diagnosi e, successivamente, dopo l’inizio della terapia con CPAP, e metterà i risultati di tali valutazioni in relazione con i dati relativi agli incidenti e alle abitudini di guida raccolti tramite questionario.
Il gruppo di Pisa valuterà il livello di vigilanza e le prestazioni di guida simulata di soggetti anziani normali confrontandoli con pazienti affetti da due diversi gradi di deterioramento mentale età correlati (Demenza di Alzheimer e “Mild Cognitive Impairment”), diffusi e purtroppo in costante aumento nei paesi occidentali a causa della crescente aspettativa di vita, al fine di determinare l’effetto dell’invecchiamento fisiologico e patologico sulla sonnolenza e sulle abilità di guida.
Il gruppo di Roma valuterà in primo luogo, tramite dati raccolti direttamente sulla strada su un campione regionale di incidenti gravi, il ruolo della sonnolenza nel determinismo dell’incidente stesso e la presenza di ulteriori fattori di rischio collegati specificatamente agli incidenti sonno-correlati rispetto agli altri. In secondo luogo, tramite differenti approcci neuropsicologici applicati in tre differenti gruppi (soggetti giovani, guidatori di professione ed anziani), verrà valutata l’influenza del “framing” (cornice positiva o negativa) in cui vengono poste le informazioni relative al rapporto tra sonnolenza ed incidenti stradali sulla valutazione in termini di attributi, scopi e decisioni prese dai guidatori a rischio rispetto alla sonnolenza ed alla guida in condizioni di sonnolenza.
Le informazioni desunte dai tre progetti di ricerca contribuiranno a comprendere il rapporto tra sonnolenza e incidenti stradali, problematica di grande impatto sociale, sia tramite dati reali raccolti su strada che con metodiche sperimentali mediante test di guida simulata, e a chiarire quali approcci informativi siano più efficaci nelle strategie preventive rivolte ai guidatori a rischio. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Fabio Salvatore Cirignotta Università degli Studi di BOLOGNA

Obiettivo del Programma di Ricerca

La sonnolenza alla guida risulta essere fattore causale (e.g. colpo di sonno) o contributivo (e.g. ridotta percezione del pericolo, compromessa performance psicomotoria, etc.) in una quota significativa di incidenti stradali. Sono stati dimostrati in studi epidemiologici e sperimentali i fattori di rischio connessi alla monotonia dell’ambiente, alla fase circadiana della giornata, alle condizioni di veglia e di guida protratta, all’invecchiamento fisiologico e patologico, ai disturbi respiratori in sonno e a numerosi altri fattori nel determinare incidenti da sonnolenza. Inoltre le caratteristiche stesse degli incidenti da sonnolenza ne determinano l’elevato impatto sociale in termini di mortalità ed invalidità, causando un costo sociale stimato in migliaia di feriti e morti che può e deve essere almeno in parte ridotto. Ne deriva una necessità crescente sia di impostare programmi di educazione e prevenzione rivolti alla popolazione generale ed ai guidatori a rischio (giovani, anziani, guidatori professionisti e i guidatori affetti da patologie che causano sonnolenza o deterioramento cognitivo aumentato dalla sonnolenza) sia di sviluppare adeguate metodiche di misurazione delle abilità di guida e del livello di vigilanza al fine di rispondere concretamente ai numerosi quesiti di carattere medico legale inerenti le valutazioni idoneative per il conseguimento ed il mantenimento della patente di guida in soggetti esposti a rischio.
In tale contesto gli obiettivi del disegno integrato di studio proposto sono:
1- valutare l’effettivo contributo della sonnolenza nel determinismo degli incidenti;
2- validare metodi di valutazione della sonnolenza per guidatori e pazienti a rischio;
3- comprendere meglio i processi decisionali e le strategie di gestione della sonnolenza alla guida nei gruppi a rischio al fine di impostare efficienti azioni di informazione e prevenzione.
Proponiamo pertanto di studiare in diversi contesti e con differenti metodiche il rapporto tra sonnolenza ed incidenti, le possibilità di valutazione oggettiva delle abilità di guida e del livello di vigilanza dei soggetti a rischio e di intervenire con efficaci progetti di prevenzione specificatamente rivolti ad essi.
Il gruppo di Roma valuterà le reali caratteristiche di un campione di gravi incidenti stradali occorsi nella provincia mediante dati raccolti direttamente sulla strada da ricercatori istruiti “ad hoc” e successivamente confrontati con i dati raccolti dalla polizia stradale al fine di distinguere il reale ruolo contributivo della sonnolenza come fattore di rischio primario, secondario o nullo e di delineare i profili di rischio (intesi come caratteristiche individuali del guidatore o come condizioni esterne) associati agli incidenti da sonnolenza ed utili nel progettare efficaci strategie preventive.
Inoltre, con l’obiettivo di sviluppare progetti di prevenzione rivolti specificatamente a categorie di guidatori a rischio (anziani, giovani e guidatori di professione), a questi stessi soggetti saranno richieste valutazioni in termini di attributi, scopi e decisioni sulla sonnolenza e sulla guida in condizioni di sonnolenza dopo aver fornito ad essi informazioni inerenti tale problematica in un “framing” (“cornice”) positivo o negativo così da identificare le strategie di prevenzione più efficaci.
I gruppi di Bologna e Pisa valuteranno, nel setting di laboratorio, le abilità di guida ed il livello di vigilanza di due distinte categorie di pazienti neurologici, noti per essere a rischio di incidenti, ovvero i pazienti affetti da Sindrome delle Apnee Ostruttive in Sonno (OSAS), la più comune causa medica di eccessiva sonnolenza diurna, e da diversi gradi di deterioramento mentale età correlati (Demenza di Alzheimer e “Mild Cognitive Impairment”) purtroppo in costante aumento nella popolazione dei paesi occidentali a causa dell’aumentata aspettativa di vita.
Il gruppo di Bologna valuterà nei i pazienti OSAS il livello di vigilanza, tramite il Test di Mantenimento della Veglia e scale soggettive di valutazione della sonnolenza, e le abilità di guida, tramite un test al simulatore di guida sviluppato in uno scenario monotono e protratto, così da stabilire relazioni precise tra le performance di guida e l’oggettivo livello di vigilanza e la percezione soggettiva della sonnolenza. Tali valutazioni verranno effettuate per ogni paziente in due condizioni, al momento della diagnosi e dopo aver intrapreso per un periodo minimo di 3-9 mesi una adeguata terapia con CPAP, così da poter documentare l’effetto della terapia sulla vigilanza e sulle capacità di guida ed eventualmente identificare caratteristiche di soggetti in cui tali miglioramenti non risultino paragonabili. Infine i risultati dei test saranno messi in relazione con i dati raccolti tramite questionari sulle reali abitudini di guida per verificare il valore predittivo dei test di laboratorio rispetto alla guida su strada.
Il gruppo di Pisa valuterà il livello di vigilanza, mediante il test dei tempi di reazione visiva semplice (S-VRT), e le performance di guida, mediante test al simulatore di guida effettuati in condizioni di elevata propensione al sonno (ore pomeridiane e dopo veglia prolungata), di tre differenti gruppi di soggetti confrontati tra loro (pazienti affetti da Malattia di Alzheimer, da “Mild Cognitive Impairment” e soggetti anziani sani). Obiettivo di tale braccio di studio è la valutazione dell’effetto dell’invecchiamento fisiologico o patologico, associato alla sonnolenza, nel ridurre le capacità di guida dei pazienti, e l’identificazione di caratteristiche oggettivamente documentabili utili nel distinguere i soggetti anziani con inficiate abilità di guida.
I risultati attesi dal progetto di studio forniranno quindi informazioni utili per meglio delineare i profili dei guidatori a rischio e per verificare la possibilità di identificare i soggetti non idonei alla guida mediante valutazioni oggettive della vigilanza e dell’abilità di guida. Riteniamo utile intraprendere la raccolta di tali informazioni al fine di poter progettare strategie di prevenzione efficaci rivolte a specifiche categorie di soggetti e di poter rispondere in modo concreto alle crescenti richieste di carattere medico legale sulle valutazioni idoneative per il rilascio e la conferma della patente di guida. Si rileva infatti che nell’ambito della letteratura medica, a fronte della oramai acclarata importanza sociale degli incidenti sonnolenza correlati e dell’individuazione delle categorie di soggetti a maggior rischio, mancano strumenti di dimostrata efficacia per individuare con un ragionevole grado di certezza i singoli soggetti effettivamente a rischio. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Molteplici evidenze scientifiche documentano che la sonnolenza costituisce un rischio elevato per incidenti stradali, con stime variabili dal 3% al 23% di tutti gli incidenti(1-8). Malgrado un generale accordo sul ruolo causale della sonnolenza negli incidenti stradali, rimangono aperti diversi problemi. Il primo riguarda la mancanza di studi sulla percezione del rischio e sulle strategie di prevenzione in specifiche tipologie di guidatori (giovani, anziani e soggetti con patologie del sonno). Il secondo riguarda la carenza di metodiche atte a valutare il contributo causale della sonnolenza negli incidenti.
- Identificazione del ruolo causale o concausale della sonnolenza negli incidenti stradali(9-17).
A differenza di altri fattori causali, come l’alcool o la velocità eccessiva, per la sonnolenza non esistono misure attendibili. Gli attuali criteri usati per attribuire un incidente alla sonnolenza sono restrittivi, amplificano gli errori di valutazione e trascurano i fattori di concausa. Gli operatori di polizia hanno strumenti limitati per identificare la sonnolenza come causa primaria di incidente, e sottostimano pertanto il fenomeno. I risultati di studi che hanno utilizzati interviste o questionari hanno rimarcato come spesso i guidatori coinvolti in un incidente da colpo di sonno negano tale evenienza per problemi assicurativi o legali. Studi recenti hanno integrato i metodi della ricerca d’archivio e del sondaggio intervistando i guidatori e confrontando le loro risposte con quelle di individui coinvolti in incidenti per cause diverse. Tali studi, ancora inapplicati in Italia, possono fornire risultati utili alla comprensione del fenomeno ed allo sviluppo di iniziative di prevenzione.
- Prevenzione della sonnolenza in guidatori e pazienti a rischio ( 18-44).
La percezione dei rischi legati alla guida in stato di sonnolenza è rilevante in categorie di guidatori -come i giovani, gli anziani e i guidatori professionisti- più spesso coinvolte in incidenti sonno-correlati. In letteratura internazionale i giovani risultano sottostimare la possibilità di essere coinvolti in incidenti stradali. Programmi recenti di sensibilizzazione nei confronti del rischio di incidenti in condizioni di sonnolenza non hanno potuto avvalersi di studi specifici sui processi decisionali. Solo uno studio condotto di recente ha indagato nei giovani il rischio di incidenti stradali legati alla sonnolenza, confermando l’efficacia di interventi in cui il problema decisionale enfatizzava gli aspetti positivi o negativi degli attributi, degli obiettivi e dei rischi associati a ciascuna alternativa (effetto di framing).
Evidenze scientifiche sottolineano come nei soggetti anziani il declino prestazionale e le modificazioni del ritmo sonno-veglia alterino l’abilità di guida ed espongano i soggetti a maggior rischio di incidenti. La sonnolenza rappresenta un potenziale fattore additivo alla già alterata performance cognitiva in tale fascia d’età. Nelle persone con demenza di Alzheimer, almeno negli stadi iniziali di malattia, evidenze scientifiche hanno documentato una ridotta performance di guida ed un rischio più elevato. I test convenzionali per la conferma della patente di guida risultano generici e limitatamente validi per i guidatori anziani, laddove lo sviluppo di test di guida simulata costituisce una alternativa valida e poco costosa per la valutazione delle capacità. I simulatori di guida sono stati già utilizzati per la disamina della performance di guida in persone con alterata vigilanza per eccessiva sonnolenza, per effetto di alcool e di sostanze psicotrope fornendo così utili dati di confronto.
Una frequente causa medica di eccessiva sonnolenza diurna è la sindrome delle apnee ostruttive di sonno (OSAS), che colpisce il 2%-9% delle persone in età lavorativa. Qui l’aumento del rischio di incidenti stradali è in relazione alla sonnolenza derivante dal disturbo respiratorio in sonno. Un importante beneficio terapeutico nell’OSAS è rappresentato dalla CPAP, che si riverbera nella riduzione della sonnolenza e nel numero di incidenti sulla strada. Il rilievo di tali benefici può avvalersi dei test di guida simulata, che consentono una valutazione obiettiva della sonnolenza più significativa rispetto ad altre misure convenzionali. I risultati già univoci nell’indicare che la prestazione di guida è peggiore nei pazienti OSAS dovrebbero indicare che, una volta trattati, mostreranno performance di guida simulata migliore e un rischio di incidenti su strada normale. <<<