RICERCA ITALIANA     

La relazione fra memoria di lavoro, memoria autobiografica e attaccamento come fattore di rischio psicopatologico in età evolutiva.

Università degli Studi di Roma "La Sapienza"

Abstract

Contemporary literature attributes a specific role to anomalies in autobiographical memory process in the formation of intrusive thoughts and feelings which emerge as specific symptoms in a variety of anxiety and affective disorders. Authors investigating this field have also highlighted a series of risk factors which may determine a disruption in the functioning of autobiographical memory and, ultimately, the occurrence of interference with normal integration of thoughts and feelings into subjective experience. Impairments in working memory may interfere with the constant reorganization of autobiographical memory (on which a coherent sense of identity is based) thus constituting a risk factor for further developmental processes. Likewise, evidence coming from the field of attachment and developmental research seems to point to a role for traumatic experiences in the disruption of the normal process of storage of autobiographical memories and for a biased development of an integrated and coherent representation of the relationship of the self with the interpersonal world. Overall, a picture emerges which stresses the role of impairments in working memory and traumatic experiences as two classes of risk factors which may act or interact to produce a pathological developmental outcome via a disruption in autobiographical memory processes. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Nino Dazzi Università degli Studi di ROMA "La Sapienza"

Obiettivo del Programma di Ricerca

Gli obiettivi generali del progetto nazionale sono riassumibili nei seguenti punti:

1) Creare l’adattamento italiano del Test di Valutazione della Memoria di Lavoro in età evolutiva. Questo test (AWMA; Alloway, Gathercole, &amp; Pickering, 2004) permette di misurare tutte le diverse componenti incluse nel modello teorico della memoria di lavoro elaborato da Baddeley &amp; Hitch (1974) e, nella versione inglese, si applica alla valutazione fra i 4 e 22 anni. Riteniamo infatti, per i motivi già esposti nella disamina della letteratura, che disporre di un valido strumento per la valutazione della memoria di lavoro nei bambini sia utile per un precoce screening di eventuali disturbi dell’apprendimento, ma anche per l’individuazione di fattori di rischio relativi ad altre problematiche di adattamento.
2) Rendere disponibile questo strumento agli insegnanti, confezionando un programma software per la somministrazione e la valutazione computerizzata dei risultati. Si sta già avviando un programma di addestramento in Emilia Romagna (da parte dell’unità milanese), per l’applicazione del test nella scuola materna e nella scuola elementare.
3) Esplorare la relazione fra memoria di lavoro e memoria autobiografica, secondo quanto suggerito da recenti modelli teorici di interpretazione del funzionamento della memoria (P.es. Baddeley, 2000; Conway, 2003) in bambini e preadolescenti fra i 4 e i 13 anni: le diverse unità hanno scelto target di età variabile per esplorare tale relazione in funzione di diverse tappe di sviluppo. In particolare, riteniamo che le eventuali interferenze fra il funzionamento della memoria di lavoro e la riorganizzazione continua della memoria autobiografica (responsabile, com’è noto, di un senso del sé e dell’identità coerente e continuativo) possano costituire fattori di rischio per lo sviluppo di perturbazioni o di veri e propri disturbi evolutivi.
4) Esplorare una possibile associazione fra una carente organizzazione della memoria autobiografica (minore complessità narrativa e minore specificità dei ricordi) – in rapporto alle diverse fasce d’età – e le modalità di instaurare relazioni interpersonali, connesse all’organizzazione degli stati mentali relativi all’attaccamento e alle strategie di gestione dell’ansia di separazione: soprattutto nelle fasce di età che riguardano i passaggi dalla scuola materna alla scuola elementare e successivamente da questa alla scuola media inferiore, si rilevano possibili perturbazioni o veri e propri disturbi di adattamento legati alla difficoltà di gestire le ansie che caratterizzano le tappe evolutive del progressivo svincolo dalle figure di attaccamento parentali e del progressivo ampliarsi e approfondirsi delle relazioni amicali con i coetanei e dell’inserimento nel gruppo dei pari.
5) Indagare la possibilità che specifici profili della memoria di lavoro siano associati a specifici disturbi, come evidenziato da una recente ricerca inglese (Packiam-Alloway, Rajendran, Archibald, Pickering &amp; Holmes, in press) per quanto riguarda i disturbi in età evolutiva del linguaggio (dislessia e disturbi di apprendimento), della motricità (DCD) e dell’attenzione. Lo studio italiano, specificamente nell’unità di ricerca di Roma, intende estendere l’indagine alla psicopatologia della depressione, dell’ansia e del disturbo post-traumatico da stress: in quest’ultimo caso, appare particolarmente interessante – anche in funzione di orientare l’intervento terapeutico – lo studio dell’organizzazione della memoria autobiografica e del funzionamento dissociativo dei modelli mentali dell’attaccamento. <<<

Risultati parziali attesi

1) It is expected that the Italian adaptation will have been completed by July 2008, with administration of the AWMA on a sample of 770 children, homogeneous for sex and socio-economic stautus, between the ages of 4 and 13, from northern, central and southern Italy. Individual differences in working memory capacities across age groups and within age-groups, in analogy to the English sample are expected to be found.
2) Regarding the association between working memory functioning and autobiographical memory abilities the following results are expected:
1) In line with the above-cited literature, impairments in working memory are expected to reflect on the complexity of autobiographical memory and the narrative style used in recalling the memories, within the same age group.
3) Differential memory profiles of working memory are expected to be found on the basis of developmental disorders. Specifically, language impairments are expected to be associated to dyslexia and specific language impairment , while selective deficits (dyslexia and SLI) were associated with selective deficits in in visuo-spatial short-term and working memory are expected to be found in children with a diagnosis of motor impairments (DCD).
Further, autobiographical memory deficits are expected in all groups with working memory impairments, with aspecific memories in children with a diagnosis of depressive and anxiety disorder and intrusions in children with a history of trauma and a diagnosis of PTSD.
4) It is expected that children from the non-clinical sample who are securely attached have a greater autobiographical competence, while insecurely attached avoidant children may show working memory impairments specific to attachment-related material and in autobiographical recall <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Lo sviluppo della memoria autobiografica nell'infanzia è strettamente connesso con le interazioni fra il bambino e i suoi caregivers (cfr. Reese, 2002, per una rassegna della letteratura). Diversi studi hanno evidenziato, in particolare, che il tipo di attaccamento del bambino ai caregivers è associato allo stile narrativo e al contenuto emozionale dei ricordi dei bambini (Etzion-Carasso &amp; Oppenheim, 2000; Farrant &amp; Reese, 2001; Delius &amp; Hofmeister, 1997; Farrar, Fasig &amp; Welch-Ross, 1997). Inoltre, l'approccio socio-linguistico allo sviluppo della memoria autobiografica (Fivush, 1993; Nelson, 1993) suggerisce che le conversazioni diadiche sugli eventi passati contribuisce di fatto alla strutturazione sia dei ricordi autobiografici che del concetto di sé.
La teoria dell'attaccamento postula d'altra parte una relazione reciproca fra le rappresentazioni mentali dell'attaccamento (modelli operativi interni o stati della mente relativi all'attaccamento) e la memoria autobiografica. Essenzialmente tali modelli sono costruiti nel corso della prima e della seconda infanzia sulla base dei ricordi delle interazioni con le figure di attaccamento (Bowlby, 1988; Spangler &amp; Zimmerman, 1999). Al tempo stesso, si ritiene che questi modelli influiscano nel facilitare o viceversa ostacolare l'elaborazione affettiva e cognitiva delle informazioni relative alle esperienze di attaccamento, così regolando l'attenzione e la memoria. Più specificamente diversi studi indicano che gli adulti distanzianti e/o evitanti rispetto all'attaccamento tendono ad evitare difensivamente ricordi autobiografici dell'infanzia (van IJzendoorn &amp; Bakermans-Kranenburg, 1996; Slade, 1999 Edelstein , Fraley, Garner &amp; Shaker, 2000; Ghetti, Quas et al., 2005; Fraley &amp; Brumbaugh, 2007) e a mostrare specifiche difficoltà nella memoria di lavoro quando devono elaborare stimoli associati all'attaccamento(Edelstein, 2006; Main, Hesse &amp; Rankin, 2006).
Baddeley’s (2000) most recent model of working memory consists of four components: A ‘central executive’ which is responsible for high-level coordination of the information flowing through working memory, including the temporary activation of long-term memory. And which has been linked to control processes such as switching attention, inhibition and updating processes. Two slave systems, the phonological loop and the visuo-spatial sketchpad store information within their specific domains. This model of working memory has been supported by evidence from studies with children (e.g., Alloway, Gathercole, &amp; Pickering, 2006) neuropsychological patients (see Baddeley, 1996; Jonides, Lacey, &amp; Nee, 2005, for reviews), as well as neuroimaging studies (Vallar &amp; Papagno, 2003).
Finally, an episodic buffer has been proposed, the episodic buffer which integrates working memory functioning with long-term memory, representations from the distant past and present can be associated and manipulated. Within the field of autobiographical memory it has been proposed that these episodic elements found the experience of self in the near past and can be integrated in a more long-term autobiographical memory (Conway, 2003). A theoretical link between working memory, attentional processes and autobiographical (self-relevant long-term memory ) has thus been postulated. It has also been hypothesised that working memory regulates access to long-term memory, and on the other hand the conscious construction of memories requires that elements from long-term memory be manipulated in working memory.
Autobiographical memory is believed to consist of multiple component systems (Rubin &amp; Greenberg, 2002) which include emotional, narrative and sensory components. Developmental theories of autobiographical memory have focused on social interactions and affective factors which contribute to the emergence of autobiographical narratives in children around 4 years of age. These authors ( for example, Pillemer, 1998; Nelson, 1999) propound that one of the functions of autobiographical memory is to maintain social relationships and therefore caregiver and child narrative styles during remembering should reflect the mother-child relationships.
Concerning working memory impairment and disorders a recent study (Packiam-Alloway, Rajendran, Archibald, Pickering &amp; Holmes, in press) using the AWMA examined the working memory profiles of children who had been diagnosed with different developmental disorders. The clinical groups included children with Autistic Spectrum Disorder, language impairments (Dyslexia and Specific Language Impairment), motor impairments (Developmental Coordination Disorder), and behavioural problems (Attention Deficit and Hyperactive Disorder). The extent to which impairments in the sub-components of working memory may differentiate these groups was investigated by measuring memory skills across the verbal and visuo-spatial domains. <<<