RICERCA ITALIANA     

Programma di ricerca

Contesto paleoambientale e paleobiogeografico della prima diffusione del genere Homo in Europa: evidenze dal Pleistocene inferiore italiano

Università di riferimento

Università degli Studi di TORINO - SCIENZE DELLA TERRA - ()

Responsabile dell'Unità di ricerca

Giulio Pavia

Descrizione

Le ricerche dell’Unità di Torino si svilupperanno secondo due direttrici: (a) studio interdisciplinare delle successioni marino-continentali del sito di Pirro Nord nell’ottica di definire aspetti deposizionali, cronostratigrafici e paleobiologici dei depositi pleistocenici contenenti evidenze antropiche, (b) analisi dell’assetto paleoambientale e paleobiogeografico dell’Italia centro-meridionale nel Pleistocene inferiore durante le fasi di colonizzazione umana nella Penisola Italiana. Di seguito si specificano i contributi dei singoli ricercatori afferenti.

Per quanto riguarda Pirro Nord, le ricerche coinvolgeranno tutti gli afferenti all’Unità di Torino, paleontologi e magnetostratigrafi. Circa la caratterizzazione delle unità marine che inquadrano l’evento continentale di incarsimento e di accumulo dei depositi a fossili di vertebrati e ad artefatti litici verranno studiati (1) i rapporti di intersezione tra i diversi episodi di sedimentazione e le caratteristiche sedimentologiche e geometriche della successione stratigrafica; (2) le associazioni fossili dei depositi marini in termini tassonomici, tafonomici e autoecologici; (3) gli input biocronologici ricavabili da foraminiferi e da invertebrati presenti nei depositi marini che inquadrano la fase di incarsimento; (4) inquadramento della successione marina-continentale nell’evoluzione strutturale dell’area del Gargano e nel record standard delle variazioni del livello marino al passaggio Plio-Pleistocene (Di Donato, G. Pavia, Zunino in collaborazione con Mancini di Roma).
Le analisi micropaleontologiche avranno come fine sia l’inquadramento biostratigrafico che la caratterizzazione paleoecologica dei depositi analizzati. Le analisi saranno principalmente realizzate con metodiche quantitative e i set di dati acquisiti saranno analizzati mediante tecniche descrittive e multivariate. Al fine di ottenere una elevata risoluzione biostratigrafia e una precisa caratterizzazione paleoecologica, le analisi si baseranno su uno studio integrato di più gruppi tassonomici, come foraminiferi, nannofossili, ostracodi, malacofaune, pollini. Si farà ricorso anche a bioeventi di valenza regionale riconoscibili nelle associazioni ad ostracodi, foraminiferi bentonici e pollini. (Di Donato, G. Pavia in collaborazione con Russo di Roma).
Le analisi tafononomiche verranno condotte allo scopo di delineare le “tecniche” di deposizione carsica dei resti paleobiologici e di assicurare la contemporaneità di fossili e artefatti nei diversi livelli del complesso sedimentario continentale. Si tratta di (1) ricostruire la stratigrafia dell’evento di incarsimento come successione di episodi di sedimentazione in paleo-doline e fessure; (2) valutare l’equivalenza biostratinomica dei fossili nei depositi delle strutture carsiche; (3) analizzare gli effetti delle elaborazioni biostratinomiche dei resti ossei e le possibili alterazione diagenetiche, quali le patine manganesifere su cui effettuare analisi in catodoluminescenza e isotopiche per riconoscerne le modalità di precipitazione e la sostanziale isocronia; (4) riconoscere le possibili rielaborazioni all’interno delle singole associazioni fossili e quindi tentare la ricostruzione della successione registratica dell’evento di incarsimento. (G. Pavia, Zunino)
Le indagini paleomagnetiche saranno articolate in due fasi: (1) campionatura preliminare di tutti i livelli al fine di valutare presenza e qualità del segnale magnetico, per la individuazione dei livelli con magnetizzazione di origine primaria riferibile all’età di formazione della roccia; (2) campionatura sistematica dei livelli idonei per la ricostruzione del segnale magnetico a bassa (polarità magnetica) e alta frequenza (curve di variazione paleosecolare). Le successioni di polarità magnetica saranno interpretate nel quadro magnetostratigrafico fornito dalla scala plio-pleistocenica standard e dagli schemi di magnetobiostratigrafia regionale basati sui depositi continentali dell’Appennino, nonché su quelli marini di Calabria e Sicilia, fornendo vincoli cronologici per la deposizione dei sedimenti dell’area di Pirro Nord. (Lanza)
L’Unità di Torino affronterà l’analisi dei resti di vertebrati campionati a Pirro Nord con particolare attenzione ai fossili di uccelli provenienti dalle fessure di nuova scoperta, integrati con i reperti ottenuti da altre fessure scavate in precedenza e conservati nelle collezioni di Torino e Firenze. Questa analisi consentirà di fornire un assetto tassonomico definitivo dell’associazione proveniente da Pirro Nord, importante per la caratterizzazione paleoambientale e biocronologica, visto che il Villafranchiano superiore segna il punto di passaggio tra le forme estinte ad affinità pliocenica e la struttura dell’avifauna moderna. (M. Pavia)
Parallelamente, verranno analizzati i micromammiferi provenienti dalle fessure di nuova scoperta i cui dati si integreranno al riesame di quanto trovato in precedenza a Pirro. In particolare l’abbondanza di reperti di Microtus (Allophaiomys) ruffoi permette un confronto approfondito di questa specie con altri taxa congenerici, basato su analisi morfologiche quantitative; dallo studio dello smalto dentario si otterrano indicazioni biocronologiche di riscontro sia italiano che sudeuropeo. In generale, poiché il dato biocronologico espresso dalle diverse specie e dai diversi gradi evolutivi degli arvicolidi del sottogenere Microtus (Allophaiomys) rappresenta spesso il solo riferimento temporale utilizzabile in assenza di dati cronologici diretti, lo studio di dettaglio dell’associazione a micromammiferi di Pirro Nord dovrebbe consentire una precisa connotazione sia temporale che paleoambientale e paleobiogeografica della prima colonizzazione umana, testimoniata dai manufatti litici di Pirro. Verrà inoltre affrontato, lo studio dei resti di macromammiferi provenienti dalle fessure di nuova scoperta, con particolare riguardo ad alcuni gruppi di carnivori quali Ursidi e Canidi. (Marcolini, M. Pavia, Petrucci in collaborazione con l’Unità di Roma)
Al fine di confrontare i reperti di vertebrati delle diverse raccolte effettuate negli anni con a quelle di nuovo campionamento, sono previste visite di studio sulle collezioni conservate a Roma e Firenze. Sarà anche necessario un periodo di soggiorno presso il Nationaal Natuurhistorisch Museum di Leiden per analizzare e confrontare i materiali là conservati in modo da includerli negli studi specifici in corso di svolgimento, con particolare riguardo a uccelli, micromammiferi e carnivori.
Sul sito di Pirro si effettueranno infine dei campionamenti mirati alla ricerca di macrofossili di vegetali nei depositi carsici in cui si sono osservati frammenti ossidati di assi legnosi. Verrà quindi svolta un'analisi dettagliata dei reperti macroscopici, i quali, a causa di un più ristretto spettro di dispersione rispetto ai palinomorfi, meglio caratterizzano le paleocomunità vegetali e permettono di documentare la pertinenza paleoambientale del corredo vegetazionale locale e di trasferirne il significato in un contesto paleobiogeogeografico più ampio. (Martinetto, Vassio)

A partire dal sito di Pirro Nord verranno avviate analisi integrate dell’assetto paleoambientale e paleobiogeografico dell’Italia centro-meridionale nel Pleistocene inferiore per ampliare il campo d’indagine sulle condizioni paleoclimatiche e paleogeografiche che hanno controllato le fasi iniziali di colonizzazione umana nella penisola italiana.
Un primo spunto di indagine interregionale riguarda le Isole Tremiti, quale possibile tappa di migrazione trans-adriatica dei vertebrati terrestri, e quindi anche dell’uomo, nella fase di colonizzazione eopleistocenica della penisola italiana. Una simile strategia paleobiogeografica si aggancia al quadro paleogeografico prodotto dalle variazioni paleoclimatiche del Pleistocene inferiore e dal relativo abbassamento del livello marino, a cui si possono riferire l’episodio continentale e l’incarsimento del substrato carbonatico di Pirro. Data la limitazione dei dati disponibili in letteratura, la ricerca prevede un rilevamento delle successioni plio-pleistoceniche delle Tremiti, mirato a individuare episodi di registrazione paleobiologica da correlare con quelli di Pirro Nord (Pampaloni, G. Pavia, Zunino in collaborazione con Arzarello di Ferrara)
I dati raccolti dall’analisi dei vertebrati fossili di Pirro saranno confrontati con quelli provenienti da altre località italiane comprese in un intervallo di tempo che va dall’Unità Faunistica di Farneta (siti di Pietrafitta e del Bacino Tiberino) e l’Unità Faunistica di Colle Curti, in particolare il sito di Monte Peglia. Verranno analizzati i resti di uccelli e di mammiferi provenienti dalle località di Monte Argentario, Monte Riccio e Cava Sud, la maggior parte dei quali inediti o studiati in modo ancora preliminare; in questa realtà, per Monte Argentario e Monte Riccio si rendono necessari nuovi campionamenti, in particolare per aumentare i dati disponibili per quanto riguarda uccelli e micromammiferi, poco o nulla rappresentati nel materiale attualmente disponibile. I dati raccolti saranno confrontati, soprattutto per quanto riguarda gli uccelli fossili, con quelli di associazioni più recenti, in particolare del Galeriano medio. Sia gli uccelli che i mammiferi infine saranno impiegati per le ricostruzioni paleoambientali a scala sia locale sia interregionale, previa verifica di contemporaneità. (Marcolini, M. Pavia, Petrucci)
Per quanto riguarda i resti macropaleobotanici si prevede lo studio di collezioni già raccolte o di prossimo campionamento in svariate successioni pleistoceniche italiane, come quelle di Isernia (Molise), Sant'Arcangelo (Basilicata), Valle del Tevere (Lazio), Cesi, Colle Curti e Pietrafitta (Umbria), Oriolo e Monte Poggiolo (Emilia-Romagna), queste ultime a integrazione dei dati già acquisiti dall’Unità di Ferrara. Verrà inoltre effettuata l’analisi tassonomica comparata delle associazioni italiane studiate e di quelle greche di Killini e del Peloponneso. (Martinetto, Vassio in collaborazione con Mancini e Russo dell'Unità di Roma).
Tutte le informazioni paleobotaniche ottenute verranno catalogate in una banca-dati digitale, alla quale si aggiungeranno i dati già disponibili relativi alle macroflore dell'Italia settentrionale che ricadono nell'intervallo cronologico selezionato (per esempio: Leffe, Piànico-Sèllere, Fornaci di Ranica). L'analisi della banca-dati macropaleobotanica sarà mirata a stabilire la distribuzione paleobiogeografica di tutte le entità significative, in modo da ipotizzare eventuali corridoi biogeografici di collegamento transadriatico ed evidenziare fenomeni di endemismo e/o disomogeneità floristica dei versanti tirrenico e adriatico dell'Appennino. Inoltre si potranno indagare i segnali utili a ricostruire variazioni paleoclimatiche, grazie a una stretta e costante collaborazione con l'Unità di Roma per l'esame comparativo dei dati macropaleobotanici e palinologici. Ciò permetterà anche di seguire in continuità le variazioni di vegetazione nel tempo e identificare gli eventi di immigrazione, discesa altitudinale e scomparsa di entità vegetali dall'Italia durante il Pleistocene inferiore-base medio (Carya, Tsuga, Juglans sect. Cardiocarion, ecc.).

L’Unità di Torino intende, inoltre, potenziare la divulgazione delle ricerche svolte nel sito di Pirro Nord, sia in ambito internazionale che locale. Una tale volontà si concretizzerà tramite l’organizzazione di convegni scientifici (“L’area centromediterranea nel contesto del primo popolamento umano in Eurasia”), la divulgazione dei risultati per il grande pubblico attraverso i mass media e l’avvio di collaborazioni con istituzioni locali, tra cui il Museo di Scienze Naturali di Foggia.

In sintesi, i dati emersi dallo studio integrato delle nuove associazioni fossili provenienti dal sito eopleistocenico di Pirro Nord, supportati dall’analisi tafonomica e dalla definizione del loro significato cronologico, paleoambientale e paleobiogeografico, saranno utilizzati per definire i modi, i tempi e il contesto ambientale della prima diffusione europea del genere Homo, all’interno di un dibattito ancora molto acceso nella comunità scientifica. Nonostante il numero piuttosto elevato dei siti da esaminare e delle tematiche scientifiche in studio, il successo della ricerca nei tempi previsti è garantito dall'abbondanza di dati bibliografici e di materiale paleontologico già disponibile. La documentazione risultante sarà utile a chiarire la relazione, ancora poco evidente in Italia, fra eventi di turnover faunistico e cambiamenti di vegetazione verificatisi nel Pleistocene inferiore.