Dopo oltre cinquanta anni di carcere torna in libertà Leslie Van Houten, una delle seguaci di Charles Manson. La decisione ha scatenato il Governatore della California e i parenti delle vittime
La notizia era nell’aria ed è divenuta realtà. Dopo cinquantadue anni di carcere, l’accusa di aver ucciso diverse persone, “l’angelo della morte” è uscita di prigione e a 70 anni proverà a rifarsi una vita. Leslie Van Houten, seguace di Charles Manson, è tornata in libertà. Martedì ha abbandonato il carcere della California dove era detenuta ed è stata “rilasciata per la supervisione della libertà vigilata”, ha riferito il Dipartimento di correzione e riabilitazione della California in una dichiarazione.
“Ha lasciato la California Institution for Women a Corona, a est di Los Angeles, nelle prime ore del mattino ed è stata portata in alloggi provvisori”, ha detto il suo avvocato Nancy Tetreault, che ha poi ribadito: “Deve ancora rendersi conto che quello che le sta accadendo è tutto vero”. Il Governatore Gavin Newsom, che si era sempre battuto contro la sua scarcerazione (e che aveva rifiutato già due volte le richiese dei suoi avvocati), stavolta non si è opposto. Van Houten, ora ha 70 anni. Quando venne arrestata fu originariamente condannata a morte per aver aiutato i seguaci di Manson a compiere gli omicidi dell’agosto 1969 di Leno LaBianca, un commerciante di Los Angeles, e sua moglie, Rosemary. La sua condanna è stata poi commutata in ergastolo quando la Corte Suprema della California ha annullato la legge sulla pena di morte dello stato nel 1972. Gli elettori e i legislatori statali alla fine hanno ripristinato la pena di morte, ma non si è applicata retroattivamente.
I LaBianca furono uccisi nella loro casa e il loro sangue fu spalmato sui muri in seguito. Van Houten in seguito descrisse di aver tenuto Rosemary LaBianca giù con una federa sopra la testa mentre altri la pugnalavano. Poi, ordinato dal seguace di Manson Charles “Tex” Watson di “fare qualcosa”, ha detto Van Houten, ha preso un coltello e ha pugnalato la donna più di una dozzina di volte. Omicidi avvenuti il giorno dopo l’uccisione, da parte dei seguaci di Manson dell’attrice Sharon Tate e altre quattro persone. Van Houten, che all’epoca aveva 19 anni, non partecipò agli omicidi di Tate. La donna dovrebbe trascorrere circa un anno in una casa famiglia, cercando di adattarsi ai cambiamenti che in mezzo secolo di vita si sono registrati.
“Deve imparare a usare Internet. Deve imparare a comprare cose senza contanti”, ha detto Tetreault. “È un mondo molto diverso da quando è entrata“. Sarà in libertà vigilata per circa tre anni, nei quali, secondo quanto riportato dal suo legale, “cercherà di trovare subito un lavoro”. In carcere Van Houten ha conseguito una laurea e un master in consulenza ed ha lavorato come tutor per altre persone incarcerate. A luglio del 2020 è stata giudicata idonea alla libertà condizionale, ma il suo rilascio fu bloccato dal governatore Newsom, che ha sempre sostenuto che fosse ancora una minaccia per la società. La sua scarcerazione era stata proposta cinque volte ed aveva ricevuto altrettanti rifiuti, da Newsom o dall’ex governatore Jerry Brown.
I giurati convinti sulla possibilità di reinserimento
Ha presentato ricorso a un tribunale di primo grado, che lo ha respinto, e poi si è rivolta alle corti d’appello. La Corte d’appello del secondo distretto a maggio ha annullato il rifiuto di Newsom sulla libertà condizionale in una sentenza di 2-1, scrivendo che non c’erano “prove a sostegno delle conclusioni del governatore” sull’idoneità di Van Houten per il rilascio. I giudici hanno contestato l’affermazione di Newsom secondo cui Van Houten non ha spiegato adeguatamente come sia caduta sotto l’influenza di Manson. Durante le sue udienze per la libertà vigilata, ha discusso a lungo di come il divorzio dei suoi genitori, il suo abuso di droghe e alcol e un aborto illegale forzato l’abbiano portata su un percorso che l’ha lasciata vulnerabile. Hanno anche contestato il suggerimento di Newsom secondo cui i suoi atti violenti passati sarebbero stati motivo di preoccupazione futura se fosse stata rilasciata.
“Van Houten ha mostrato straordinari sforzi riabilitativi, intuizione, rimorso, piani realistici di libertà vigilata, sostegno da parte di familiari e amici, rapporti istituzionali favorevoli e, al momento della decisione del governatore, aveva ricevuto quattro successive concessioni di libertà condizionale”, hanno detto i giudici. Hanno anche notato i suoi “molti anni” di terapia e consulenza sull’abuso di sostanze.
La famiglia delle vittime: “Abbiamo il cuore spezzato”
Newsom è rimasto deluso dalla decisione della corte d’appello, ha detto il suo ufficio. “Più di 50 anni dopo che il culto di Manson ha commesso questi brutali omicidi, le famiglie delle vittime sentono ancora un dolore fortissimo”, ha detto l’ufficio del governatore in una dichiarazione del 7 luglio. Parole confermate da Cory LaBianca, la figlia di Leno LaBianca, che la scorsa settimana, di fronte al possibile rilascio dell'”Angelo della Morte” ha affermato che la sua famiglia ha il cuore spezzato.