Uno studio ha scioccato l’opinione pubblica: “Più della metà dell’acqua potabile che esce dai nostri rubinetti, è in realtà inquinata”
Secondo uno studio governativo pubblicato nei gironi scorsi, l’acqua potabile proveniente da quasi la metà dei rubinetti degli Stati Uniti contiene “sostanze chimiche” che possono causare cancro e altri problemi di salute. “I composti sintetici noti collettivamente come PFAS stanno contaminando l’acqua potabile in misura variabile nelle grandi città e nei piccoli centri, nei pozzi privati e nei sistemi pubblici” ha dichiarato il Servizio Geologico degli Stati Uniti. I ricercatori hanno descritto lo studio come il primo sforzo a livello nazionale per testare la presenza di PFAS nell’acqua di rubinetto proveniente da fonti private oltre a quelle regolamentate.
Lo studio si basa su precedenti scoperte scientifiche secondo le quali le sostanze chimiche sono molto diffuse, comparendo in prodotti di consumo diversi come padelle antiaderenti, imballaggi per alimenti e indumenti resistenti all’acqua e finendo nelle riserve idriche. Poiché l’USGS è un’agenzia di ricerca scientifica, il rapporto non contiene raccomandazioni politiche. Ma le informazioni “possono essere utilizzate per valutare il rischio di esposizione e per decidere se trattare o meno l’acqua potabile, sottoporla ad analisi o ottenere maggiori informazioni dallo Stato” sulla situazione locale, ha dichiarato l’autrice principale Kelly Smalling, ricercatrice idrologica. L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente, ha proposto a marzo i primi limiti federali per l’acqua potabile su sei forme di PFAS, o sostanze per- e polifluorurate, che rimangono nel corpo umano per anni e non si degradano nell’ambiente.
La decisione finale è prevista per quest’anno o per il 2024. Ma il governo “non ha proibito alle aziende che utilizzano queste sostanze chimiche di scaricarle nelle acque reflue pubbliche“, ha dichiarato Scott Faber, vicepresidente senior dell‘Environmental Working Group, un’organizzazione di difesa. “Dovremmo trattare il problema nel punto in cui inizia, invece di mettere un semaforo dopo l’incidente”, ha detto Faber. “Dovremmo chiedere a chi inquina di trattare i propri rifiuti”. Studi su animali da laboratorio hanno trovato potenziali legami tra le sostanze chimiche PFAS e alcuni tipi di cancro, tra cui quello ai reni e ai testicoli, oltre a problemi come l’alta pressione sanguigna e il basso peso alla nascita. I programmi federali e statali di solito misurano l’esposizione a inquinanti come i PFAS presso gli impianti di trattamento delle acque o i pozzi di acqua freatica che li riforniscono, ha detto Smalling.
Il rapporto dell’USGS, invece, si basa su campioni prelevati dai rubinetti di 716 località, tra cui 447 che si affidano a forniture pubbliche e 269 che utilizzano pozzi privati. I campioni sono stati prelevati tra il 2016 e il 2021 in una serie di luoghi, per lo più abitazioni ma anche alcune scuole e uffici. Sono stati inclusi territori protetti come i parchi nazionali, aree residenziali e rurali senza fonti identificate di PFAS e centri urbani con industrie o siti di rifiuti noti per la produzione di PFAS. La maggior parte dei rubinetti è stata campionata una sola volta. “Tre sono stati campionati più volte nel corso di un periodo di tre mesi, con risultati che sono cambiati di poco”, ha detto Smalling. Gli scienziati hanno analizzato 32 composti PFAS – la maggior parte di quelli rilevabili con i metodi disponibili. “Si ritiene che ne esistano migliaia di altri, ma non possono essere individuati con la tecnologia attuale“, ha detto Smalling.
Le sostanze chimiche trovate
I tipi trovati più spesso sono PFBS, PFHxS e PFOA. Anche il PFOS, uno dei più comuni a livello nazionale, ha fatto la sua comparsa con una certa frequenza. I campioni positivi contenevano fino a nove varietà, anche se la maggior parte era più vicina a due. La concentrazione mediana era di circa sette parti per trilione per tutti i 32 tipi di PFAS, anche se per PFOA e PFOS era di circa quattro parti per trilione – il limite proposto dall’EPA per questi due composti. Le esposizioni maggiori si sono registrate nelle città e in prossimità di potenziali fonti dei composti, in particolare nella costa orientale, nei centri urbani dei Grandi Laghi e delle Grandi Pianure e nella California centrale e meridionale. Molti dei test, soprattutto nelle aree rurali, non hanno rilevato PFAS.
Sulla base dei dati, i ricercatori hanno stimato che almeno una forma di PFAS potrebbe essere trovata in circa il 45% dei campioni di acqua di rubinetto a livello nazionale. Lo studio sottolinea che gli utenti di pozzi privati dovrebbero far analizzare l’acqua per verificare la presenza di PFAS e prendere in considerazione l’installazione di filtri, ha dichiarato Faber dell’Environmental Working Group. I filtri contenenti carbone attivo o membrane a osmosi inversa possono rimuovere i composti. Lo studio dell’USGS è “un’ulteriore prova che i PFAS sono incredibilmente pervasivi e che le persone che si affidano ai pozzi privati sono particolarmente vulnerabili ai danni causati da queste sostanze chimiche“, ha detto Faber.