RICERCA ITALIANA     

CARATTERIZZAZIONE MINERALOGICA E VALUTAZIONE DEL RISCHIO AMBIENTALE DI MINERALI FIBROSI NON CLASSIFICATI AMIANTO

Università degli Studi di Roma "La Sapienza"

Abstract

Le quattro Unità di Ricerca (Roma, Torino, Alessandria e Catania), coinvolte nel presente Progetto Nazionale, coopereranno sinergicamente per la realizzazione del programma proposto e finalizzato alla caratterizzazione mineralogica e alla valutazione del rischio ambientale di fibre minerali non classificate amianto.
In particolare:

- l'UR di Roma prevede la caratterizzazione mineralogica completa dei minerali fibrosi presenti nel materiale vulcanico proveniente da Biancavilla, al fine di ottenere dati sperimentali inequivocabili per l'identificazione e la classificazione delle fibre stesse. Le metodologie adottate saranno utilizzate per caratterizzare anche le fibre provenienti dai campionamenti dei reperti edilizi storici di Biancavilla (intonaci, malte, ecc.), prelevati su base cronologica, ai fini di un tentativo di ricostruzione dei periodi di massimo utilizzo dei materiali di cava di Monte Calvario.
La caratterizzazione mineralogica di queste varie tipologie di fibre provenienti da Biancavilla avrà, inoltre, un'altra importante finalità, cioè quella di fornire materiale ben caratterizzato alle sedi afferenti al progetto nazionale, le quali provvederanno ad indagini specifiche di spettroscopia Raman e IR (Alessandria) ed esperimenti di tossicità e reattività delle fibre in ambiente biologico (Catania);

- l'UR di Torino agirà principalmente su quattro fronti: i) caratterizzare mineralogicamente i silicati antigorite, diopside, sepiolite, carlosturanite e balangeroite presenti con abito fibroso nelle rocce serpentinitiche delle Alpi Occidentali; ii) esaminare la possibile tossicità delle suddette fibre minerali, valutando la funzionalità mitocondriale sia in mitocondri di fegato di ratto isolati, sia su colture cellulari di epiteli polmonari (A549 e Met 5 A); iii) valutare l'eventuale presenza dei suddetti silicati in campioni biologici (tessuti polmonari e urine) di umani ed animali vissuti in aree predeterminate; iv) in caso di presenza dei suddetti silicati fibrosi, quantificarne il carico;

- l'UR di Alessandria prevede di applicare le tecniche Raman e micro-Raman e micro-FTIR e FT-NIR (sede di Ancona) allo studio dei nuovi materiali fibrosi provenienti da Biancavilla (CT) e delle fibre minerali non classificati amianto (antigorite, diopside, balangeroite, carlosturanite e sepiolite), provenienti da campionamenti effettuati dal gruppo di Torino nelle Alpi Occidentali. Nel caso specifico delle fibre di Biancavilla, le caratteristiche chimiche e strutturali ricavate mediante le diverse tecniche utilizzate dall’Unità di Roma verranno confrontate con l’informazione contenuta nel database cristallochimico sugli anfiboli disponibile presso il CNR-IGG, sezione di Pavia;

- l'UR di Catania si prefigge di: i) approfondire "in vitro" i meccanismi molecolari coinvolti nel danno al DNA indotti dal nuovo anfibolo fluoro-edenite e comprendere se tale danno è correlabile con l'alta incidenza di tumori riscontrata a Biancavilla, ponendo particolare attenzione oltre che alla composizione, alla forma e alla dimensione; ii) valutare le risposte dei sistemi cellulari coinvolti nelle patologie polmonari indotte da altri minerali fibrosi associati (orto- e clino-pirosseni) e da silicati fibrosi rinvenuti nelle rocce serpentiniche delle Alpi Occidentali; iii) determinare se il danno indotto è dovuto primariamente al contatto diretto particella/cellula bersaglio o se si tratti piuttosto di un effetto conseguente al processo infiammatorio cronico presente; iv) stabilire il ruolo dei mitocondri correlando i dati biochimici ottenuti dall'U.R. di Torino con i dati morfometrici da noi acquisiti tramite elettrotomografia nelle alterazioni cellulari indotte dalle fibre amianto-simili; v) esaminare alcuni sistemi difensivi della cellula e il coinvolgimento delle HSPs70; vi) fornire notizie riguardanti la biopersistenza delle fibre. <<<

Coordinatore Scientifico del Programma di Ricerca

Antonio GIANFAGNA Universita' degli Studi di ROMA

Obiettivo del Programma di Ricerca

Le quattro Unità di Ricerca coinvolte nel Progetto Nazionale (Roma, Torino, Alessandria e Catania) opereranno in modo sinergico e strettamente coordinate, con l'unica finalità di raggiungere l'obiettivo previsto dal programma stesso, e cioè la caratterizzazione mineralogica e la valutazione del rischio ambientale dei minerali fibrosi ad abito asbestiforme, ma non classificati amianto. Si prevede di raggiungere il prefissato obiettivo svolgendo un programma di durata biennale, suddiviso in tre fasi principali, Fase1, Fase2 e Fase3, durante le quali verranno svolti i programmi prefissati dalle singole sedi. Nella Tabella riassuntiva riportata a fine campo, sono elencate in forma schematica le Azioni, le Unità di Ricerca e le Fasi previste dal progetto.
Gli obiettivi delle singole Unità, che confluiscono nell'obiettivo del programma generale, sono i seguenti:
- L'UR di Roma si prefigge di completare lo studio mineralogico e cristallochimico degli anfiboli fibrosi e di altre fasi in associazione, quali orto- e clino-pirosseni fibrosi, presenti nel materiale di origine vulcanica rinvenuto a Biancavilla (CT). In questi materiali è stata già rinvenuta la nuova fibra anfibolica fluoro-edenite, alla quale è stata attribuita la causa del mesotelioma pleurico nella località in esame. Lo studio mineralogico dettagliato e inequivocabile delle fibre anfiboliche risulta quindi di estremo interesse ai fini della realizzazione del progetto nazionale, in quanto i dati così ottenuti potranno essere utilizzati per fini ambientali, epidemiologici e sanitari. L'esatta identificazione delle fibre permetterà la loro corretta classificazione nell'ambito dei minerali asbestiformi pericolosi e nocivi, attualmente noti e non classificati amianto. Le informazioni sul chimismo e sulla struttura di detti minerali saranno fondamentali per la comprensione e l'interpretazione dei risultati sperimentali in vitro e in vivo previsti sulle fibre stesse. La risposta cellulare è sicuramente condizionata dalla composizione della fibra, oltre che dalla sua forma e dimensione. Infine, il contenuto insolito di Na, Al e F delle fibre anfiboliche già riscontrate, suggerisce un attento esame di queste peculiarità da correlare, poi, ai risultati degli esperimenti biologici. La comprensione del meccanismo che innesca la reazione patologica e oncogenica in presenza di fibre nell'organismo umano (e animale in generale) è strettamente connessa allo studio mineralogico e cristallochimico delle fibre stesse.
- l'UR di Torino si pone l'obiettivo di: ii) caratterizzare mineralogicamente i silicati antigorite, diopside, sepiolite, carlosturanite e balangeroite presenti con abito fibroso nelle rocce serpentinitiche delle Alpi Occidentali ii) esaminare la possibile tossicità delle suddette fibre minerali, valutando la funzionalità mitocondriale sia in mitocondri di fegato di ratto isolati, sia su colture cellulari di epiteli polmonari (A549 e Met 5 A); iii) valutare l'eventuale presenza dei suddetti silicati in campioni biologici (tessuti polmonari e urine) di umani ed animali vissuti in aree predeterminate; iv) in caso di presenza dei suddetti silicati fibrosi, quantificarne il carico. Gli obiettivi principali risultano quindi essere, oltre alla caratterizzazione mineralogica delle fibre e alla loro biofunzionalità, anche fornire contributi metodologici e di definizione di ambienti a bassa o nulla urbanizzazione, ma considerati "geologicamente a rischio" per la naturale presenza di minerali fibrosi nei litotipi affioranti. Il carattere innovativo del progetto risiede sia nella definizione di una metodologia per la gestione di problematiche ambientali, anche attraverso la ricerca del particolato minerale in campioni biologici, sia nello studio di particelle minerali non classificate amianto ma potenzialmente nocive.
- L'UR di Alessandria prevede di applicare le tecniche spettroscopiche Raman e micro-Raman e micro-FTIR e FT-NIR allo studio dei materiali fibrosi provenienti sia da Biancavilla (campionamenti effettuati dal gruppo di Roma) che quelli provenienti dalle Alpi Occidentali (campionamenti effettuati dal gruppo di Torino). Al fine di sottoporre a studi spettroscopici campioni con caratteristiche chimiche e mineralogiche note, prima dello studio spettroscopico i campioni verranno sottoposti dal gruppo di Bologna ad una ulteriore caratterizzazione chimica sia utilizzando le tecniche ICP-AES, AAS per la determinazione degli elementi in tracce sia la tecnica MS-XANES (Multiplo Scattering X-Ray Absorption Near Edge Structure) presso l' ESRF di Grenoble per la definizione della prima sfera di coordinazione di alcuni metalli specifici quali il ferro.
Considerato che le tecniche Raman ed IR non necessitano di preventiva preparazione dei campioni, la determinazione e la caratterizzazione degli spettri di altri minerali fibrosi che spesso in natura si trovano in associazione con altre fasi minerali, fibrose o non, potrebbe migliorare notevolmente l'efficienza della procedura per l'identificazione di fibre appartenenti a fasi mineralogiche diverse sia nelle associazioni mineralogiche naturali sia nei manufatti e reperti edilizi, sia nel particolato minerale aerodisperso.
Nel caso delle fibre anfiboliche provenienti da Biancavilla, le caratteristiche chimiche e strutturali ricavate mediante le diverse tecniche utilizzate dall'Unità di Roma verranno confrontate con l'informazione contenuta nel database cristallochimico sugli anfiboli disponibile presso il CNR-IGG, sezione di Pavia.
- L'UR di Catania si propone di valutare la citotossicità e la capacità di indurre eventi mutageni e trasformanti di anfiboli provenienti da Biancavilla (fluoro-edenite e altri di più recente identificazione), di altri minerali fibrosi associati (orto- e clino-pirosseni) e di silicati fibrosi rinvenuti nelle rocce serpentiniche delle Alpi Occidentali (antigorite, diopside, sepiolite, balangeorite e carlosturanite), forniti rispettivamente dalle U.R. di Roma e di Torino. Inoltre, poiché i meccanismi biochimici che sembrano correlarsi alla patogenicità delle fibre di amianto o amianto-simili, sono la perossidazione lipidica e il danno al DNA, sarà valutata la produzione di forme radicaliche e di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e sarà quantificata la frammentazione del DNA. L'U.R. si prefigge anche di verificare se questi meccanismi biotossici e trasformanti siano soprattutto originati dal contatto diretto particella/cellula bersaglio, o se si tratti di un effetto conseguente al processo infiammatorio cronico. Ulteriori approfondimenti saranno condotti anche sulla base di precedenti studi sulla tossicità dell'asbesto e del fluoro eseguiti dal gruppo della Dott A. Pugnaloni in collaborazione con l'European Centre for the Validation of Alternative Methods (ECVAM), struttura di controllo della Comunità Europea (Contract between the European Union and University of Ancona, Italy no. 16942-2000-10). Contemporaneamente la sarà rivolta anche alla identificazione di proteine come le Heath Shock Proteins 70 kDa (HSPs70), appartenenti al gruppo di proteine indotte da stress ossidativi e capaci di attivare meccanismi citoprotettivi agendo come induttori dell'immunità anti-tumorale.

Tabella schematica delle fasi del progetto:

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Risultati parziali attesi

I risultati parziali attesi nella Fase 1 sono principalmente connessi ai campionamenti mineralogici e biologici previsti e ai primi dati sperimentali ottenuti dalle indagini preliminari, eseguite dalle Unità di Catania (esperimenti in vitro) e di Alessandria (spettroscopie Micro-Raman e FT-IR).
Nell'arco dei primi 9 mesi del programma, si prevede di effettuare e completare il campionamento mirato delle fibre minerali di Biancavilla e di quelle provenienti dalle Alpi Occidentali del Piemonte, e di reperire i campioni biologici provenienti dalle due località in studio.I risultati attesi nella Fase 2 sono praticamente quelli dell'intero programma, visto anche che la terza fase prevede la conclusione dei lavori e la pubblicazione dei risultati scientifici ottenuti dalla prima e dalla seconda fase.
I risultati attesi dalle singole Unità sono:

- L'Unità operativa di Roma contribuirà ad aumentare le conoscenze mineralogico-strutturali dei minerali fibrosi relativamente al materiale proveniente da Biancavilla. La caratterizzazione completa di questi minerali sarà di grande supporto per gli esperimenti in vivo e in vitro già previsti da questo progetto nazionale, e il tutto finalizzato ad integrare le attuali ma incomplete conoscenze sui minerali fibrosi naturali e sull'effettivo rischio per la salute umana nel caso di siti naturali contaminati da tali fibre.

- La sede di Torino prevede di:
1) mettere a punto un approccio multidisciplinare, standardizzato, applicabile anche in modo routinario non solo occasionalmente o per scopi sperimentali;
2) poter valutare le interazioni tra minerali e ambiente biologico;
3) determinare il carico mineralogico in campioni biologici (con particolare riferimento ai 5 silicati fibrosi suddetti), riferibile ad esposizione ambientale;
4) valutare almeno preliminarmente gli effetti di tale esposizione sull'uomo, soprattutto per quanto riguarda le neoplasie;
5) redigere pubblicazioni scientifiche e presentare comunicazioni a convegni.

- L'unità di ricerca di Alessandria acquisirà e fornirà i dati spettroscopici ottenuti con le diverse tecniche proposte (Raman e FT-IR); inoltre, su campioni ben caratterizzati a priori verranno utilizzati dagli aderenti all'unità operativa nell'ultimo anno di progetto per determinare la presenza dei diversi minerali in manufatti, reperti edilizi di Biancavilla (intonaci, malte..) che presentano al loro interno fibre a morfologia asbestiforme, nonché in terreni provenienti sia da Biancavilla che dalle Alpi occidentali, dove la determinazione qualitativa e quantitativa di fibre potrà essere valutata dal gruppo di Bologna con una precisione superiore all'1/1000 come richiesto dalla legislazione in atto.

- L'Unità di Catania prevede di ottenere i seguenti risultati :
. approfondire "in vitro" i meccanismi molecolari coinvolti nel danno al DNA indotti dalla fluoro-edenite e comprendere se tale danno è correlabile con l'alta incidenza di tumori riscontrata a Biancavilla, ponendo particolare attenzione oltre che alla composizione alla forma e alla dimensione;
· valutare le risposte dei sistemi cellulari coinvolti nelle patologie polmonari indotte da altri minerali fibrosi associati (orto- e clino-pirosseni) e da silicati fibrosi rinvenuti nelle rocce serpentiniche delle Alpi Occidentali;
· determinare se il danno indotto è dovuto primariamente al contatto diretto particella/cellula bersaglio o se si tratti piuttosto di un effetto conseguente al processo infiammatorio cronico presente;
· stabilire il ruolo dei mitocondri correlando i dati biochimici ottenuti dall'U.R. di Torino con i dati morfometrici da noi acquisiti tramite elettrotomografia nelle alterazioni cellulari indotte dalle fibre amianto-simili;
· esaminare alcuni sistemi difensivi della cellula e il coinvolgimento delle HSPs70;
· fornire notizie riguardanti la biopersistenza delle fibre.Risultati finali attesi

In questa fase conclusiva del programma si cercherà di valutare il rischio ambientale delle fibre minerali studiate, provenienti da Biancavilla e dal Piemonte, sulla base dei risultati ottenuti dalle indagini mineralogiche e biofunzionali.
Le caratteristiche morfologiche, mineralogiche e cristallochimiche delle fibre sicilane e piemontesi, correlate con i risultati biofunzionali delle stesse, permetteranno la loro esatta identificazione, classificazione e collocazione nell'ambito di una lista internazionale di minerali asberstiformi - come l'amianto - e corredati dei dati tossicologici per quelli di cui si avrà la comprovata pericolosità su base sperimentale. <<<

Durata

24 mesi

Base di partenza scientifica nazionale o internazionale

Il presente Progetto Nazionale di Ricerca, dal titolo "Caratterizzazione mineralogica e valutazione del rischio ambientale di minerali fibrosi non classificati amianto", si configura in un contesto sia nazionale che internazionale, relativo alla revisione, identificazione e classificazione delle fibre minerali non classificate amianto, ma che comunque abbiano fatto rilevare un grande rischio per la salute umana a seguito della loro esposizione, anche se non necessariamente di tipo professionale.
La problematica sulle fibre minerali occupa, attualmente, un posto di assoluta priorità per quanto concerne gli interventi mirati al controllo, gestione e risanamento dell'ambiente.
La legge n. 257/1992, "Norme relative alla cessazione dell'impiego dell'amianto", proibisce l'uso dell'amianto e ne vieta la sua estrazione. Questa è una prova tangibile dell'impegno che l'Italia e numerosi altri paesi del mondo hanno preso nei confronti di questo problema, ai fini della salvaguardia dell'ambiente e della protezione della salute umana, pubblica e privata. Purtroppo, non vi sono ad oggi leggi o regolamenti relativi ad inquinamento da fibre per cause naturali. La normativa attuale può regolamentare solo situazioni attinenti a contaminazioni dovute all'amianto s.s., ma non quelle connesse a fibre minerali non classificate amianto, pur avendo queste ultime riconosciute ed elevate potenzialità di rischio per la salute umana.
Già da tempo è nota la nocività delle fibre di amianto, sia di serpentino che di anfibolo, le quali causano patologie polmonari in seguito ad esposizioni professionali, per lunghi e anche brevi periodi. Le relazioni tra mesotelioma pleurale e/o peritoneale dovute all'esposizione professionale agli asbesti risalgono ai primi anni '60 (South Africa, Wagner et al. 1960).
Successivamente sono stati descritti altri casi in vari paesi del Mediterraneo, della Cina e della Nuova Caledonia, sin dagli anni ‘70. In tutti questi casi, erano costantemente presenti sorgenti naturali di asbesto nei luoghi in cui la gente lavorava e viveva. Questi siti hanno scenari completamente diversi da quelli industriali, generalmente corrispondenti a villaggi rurali costruiti con materiale roccioso locale e con strade pavimentate con prodotti di cave locali.
I casi più famosi conosciuti di mesotelioma non associato ad alcuna esposizione professionale sono quelli della Cappadocia, in Turchia (Bariş et al. 1996; Temel & Gündogdu, 1996), e quelli del Metzovo e Cipro, in Grecia (Langer et al., 1987; Constantoupoulos et al. 1991).
Oltre alle fibre asbestiformi, cosiddette fibre di amianto, sono state considerate come fattore eziologico anche le fibre minerali non normate. Per es., le fibre zeolitiche di erionite, presenti nel materiale usato nella costruzione delle case in alcuni villaggi della Cappadocia, in Turchia (Lilis, 1981, Temel & Gündogdu, 1996), oppure la winchite, anfibolo sodico-calcico presente nel deposito vermiculitico del Libby, Montana (Wilye & Verkouteren, 2000), alla quale viene attribuita la causa del mesotelioma in questa località.
Le problematiche legate alla caratterizzazione mineralogica e alla nomenclatura delle fibre non classificate ‘asbesto' vengono, pertanto, affrontate ora con maggiore attenzione, al fine di produrre un più elevato numero di analisi e dati quantitativi per una migliore ed inequivocabile definizione del materiale fibroso in esame.
Tale approccio analitico quantitativo ha permesso, infatti, di scoprire la winchite asbestiforme del Libby, la quale a sua volta si trova associata ad altri anfiboli calcici. La vermiculite, utilizzata per decenni nell'edilizia localite, non conteneva quindi solo la winchite, ma più fasi minerali asbestiformi, come la richterite, la tremolite e la magnesioriebekite, la cui presenza e relativo riconoscimento è stato possibile grazie ai recenti lavori mineralogici eseguiti su tale materiale da Gunter et al. (2003) e da Meeker et al. (2003). Questi autori, infatti, rilevano la necessità di indagini mineralogiche sempre più approfondite e dettagliate nello studio dei minerali fibrosi, soprattutto quelli poco conosciuti, e comunque relativi a casi di inquinamento ambientale con gravi ripercussioni sulla salute umana.
Si rende necessaria, quindi, una lista più completa di minerali dannosi per la salute umana, che comprenda, oltre le già note fibre asbestiformi normate, anche tutte quelle fibre che vengono rinvenute e riconosciute durante lo studio di casi di inquinamento ambientale da fibre asbestiformi non classificate amianto.
Attualmente vi sono in Italia alcune aeree geografiche interessate - o potenzialmente interessate - da problemi di inquinamento ambientale per la presenza di fibre minerali asbestiformi, provenienti comunque da sorgenti naturali e non industriali, non collegati pertanto ad alcuna specifica esposizione professionale.
Una di queste aree, il cui caso è venuto prepotentemente alla ribalta solo di recente, è quella della località di Biancavilla, piccolo comune in provincia di Catania e ubicato a sud-ovest del complesso vulcanico dell'Etna. Il "caso Biancavilla", ormai internazionalmente noto per i suoi numerosi risvolti scientifico-applicativi, è un tipico esempio di inquinamento ambientale da sorgente naturale di fibre minerali, i cui caratteri chimici e strutturali non permettono, però, una loro classificazione nel gruppo dell'amianto.
Il caso nasce dall'osservazione di un significativo incremento della mortalità per tumore maligno della pleura nel comune di Biancavilla (CT) in assenza, peraltro, di esposizione professionale da fibre di amianto (Di Paola et al., 1996; Mastrantonio et al., 2002). In seguito a successive e preliminari indagini mineralogiche e ambientali dell'area, la causa dell'esposizione è stata individuata nella presenza di fibre anfiboliche nei materiali di origine vulcanica, estratti dalle cave di Monte Calvario, per il fabbisogno dell'edilizia locale (Gianfagna et al., 1997; Paoletti et. al., 2000). Il materiale di cava, utilizzato per molti decenni nell'edilizia locale, conteneva, infatti, quantità elevate di fibre minerali mai rilevate prima di allora. Queste particolari fibre sono risultate poi corrispondere ad nuova specie di anfibolo, la fluoro-edenite (Gianfagna & Oberti, 2001), nuovo termine estremo di anfibolo approvato dalla Commision on New Minerals and Mineral Names dell'IMA (Grice & Ferraris, 2001). L'interesse mineralogico, per la identificazione di un nuovo minerale appartenente al gruppo degli anfiboli fibrosi, e l'aspetto epidemiologico e sanitario del problema, hanno ovviamente contribuito a suscitare l'enorme interesse a livello internazionale per questo particolare ed insolito caso di Biancavilla.
Gli studi mineralogici e cristallochimici in corso presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Roma "La Sapienza" sulle fibre minerali di Biancavilla, hanno evidenziato differenze morfologiche, composizionali e strutturali di dette fibre, in particolare in quelle a morfologia tipicamente asbestiforme, pur mantenendo stretti rapporti chimico-strutturali con la già precedentemente identificata fluoro-edenite (Gianfagna et al., 2003). Parallelamente, studi preliminari sulla citotossicità e sugli effetti ‘in vitro' delle fibre di fluoro-edenite di Biancavilla, in corso presso il Dipartimento di Fisiologia dell'Università di Catania, mostrano un'alta reattività cellulare in presenza di tali fibre (Cardile et al., 2004).
Tali osservazioni suggeriscono pertanto: a) una approfondita revisione mineralogica delle fibre minerali presenti nel materiale vulcanico di Biancavilla, anche in relazione alle altre fasi minerali presenti in associazione (inosilicati fibrosi ed altri silicati); b) ulteriori studi sulla citotossicità, biofunzionalità e reattività cellulare, indotte da esperimenti ‘in vitro' e ‘in ex-vivo' con le fibre minerali di Biancavilla.
Un'altra area di interesse mineralogico-sanitario è la zona delle Alpi Occidentali, nella quale sono presenti numerosi ed estesi affioramenti di rocce serpentinitiche che localmente includono mineralizzazioni asbestifere sia di crisotilo sia di anfiboli della serie tremolite-actinolite (la maggior parte di esse si trova nelle serpentiniti della Zona Piemontese dei Calcescisti con meta-ofioliti, appartenenti al dominio Pennidico) (Compagnoni et al., 1983). Alcune di queste mineralizzazioni presenti nelle valli di Lanzo e di Susa (Piemonte) ed in Val d'Aosta sono state in passato sfruttate economicamente.
Nei suddetti affioramenti serpentinitici si trovano frequentemente ed in grandi quantità anche altri silicati ad abito fibroso. Oltre ai tre amianti - crisotilo, tremolite, actinolite - sono stati infatti rinvenuti sei minerali fibrosi non classificati amianto: serpentino poligonale, antigorite, diopside, carlosturanite, balangeroite e sepiolite (antigorite e diopside trovati per la prima volta con abito fibroso) (Belluso et al., 1997). Alcuni di essi costituiscono talora importanti mineralizzazioni, come nel caso del giacimento di carlosturanite presso Sampeyre in Valle Varaita (Piemonte), per il quale è stato effettuato in passato solamente un saggio di miniera.
Analogamente agli amianti, tutti i suddetti minerali possono essere mobilizzati sia in seguito ad attività umane (per es. cave, cantieri, costruzione di infrastrutture), sia per fenomeni naturali (quali erosione e trasporto eolico) e, dove abbondantemente presenti nelle rocce affioranti, divenire una parte preponderante della frazione respirabile del particolato aerodisperso.
Infatti, mentre la nocività degli asbesti è riconosciuta da anni, anche se solo per esposizioni di tipo professionale, nulla si conosce sulla possibile tossicità della maggior parte degli altri minerali fibrosi, anche quando presenti in grande quantità nell'aerodisperso.
Molti studi dimostrano che le interazioni tra le fibre e le vie respiratorie sono sia di natura fisica (fibrosità) che di natura chimica (Aust et al., 2002). Per quanto concerne questo parametro, uno dei fattori maggiormente responsabili sembra essere il Fe. I suddetti minerali fibrosi ben si prestano quindi a studi citotossici in quanto tutti accomunati dalla presenza di Fe nella composizione chimica. Oltre ad uno studio dettagliato sulle loro caratteristiche mineralogiche e su eventuali concrescimenti, risultano necessarie ricerche in collaborazione tra mineralisti e medici al fine di indagare se tali minerali, inalati in basse dosi, siano potenzialmente nocivi. Dei sei silicati non amianto sopra citati, soltanto per il serpentino poligonale non è possibile eseguire studi mineralogici come singola fase in quanto le sue fibrille sono presenti sempre in quantità subordinata e non separabile all'interno dei fasci fibrosi costituiti dagli altri suddetti silicati.
Presso il Dipartimento di Scienze Mineralogiche e Petrologiche dell'Università degli Studi di Torino, inoltre, è stato messo a punto un protocollo per valutare il carico mineralogico, riferito agli asbesti, in campioni biologici (quali parenchima polmonare, urine) (Belluso et al., 2003). Studi analoghi riferiti ai suddetti silicati fibrosi non sono invece mai stati affrontati.

Pertanto, la consistente e suggestiva base di partenza internazionale e le due situazioni di problematiche mineralogico-ambientali italiane appena descritte - Biancavilla (Sicilia) ed Alpi Occidentali (Piemonte) - concorrono a potenziare e stimolare questo interessante e, soprattutto, necessario Progetto Nazionale, impostato sulla caratterizzazione di fibre minerali non normate, di cui si riconosce una potenzialità di rischio ambientale.

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